Περίπου το 5-10% των ατόμων με λοίμωξη από COVID συνεχίζουν να βιώνουν μακροχρόνια συμπτώματα που διαρκούν τρεις μήνες ή περισσότερο. Οι ερευνητές έχουν προτείνει αρκετούς βιολογικούς μηχανισμούς για να εξηγήσουν τη μακροχρόνια COVID. Ωστόσο, σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε στο Medical Journal of Australia, υποστηρίζουν ότι σε μεγάλο βαθμό, αν όχι αποκλειτικά, η νόσος COVID να οφείλεται στον ιό που παραμένει στο σώμα.
Από σχετικά νωρίς στην πανδημία, έχει αναγνωριστεί ότι σε μερικούς ανθρώπους ο SARS-CoV-2 -ή τουλάχιστον υπολείμματα του ιού- παραμένει σε διάφορους ιστούς και όργανα για παρατεταμένες περιόδους. Αυτή η θεωρία είναι γνωστή ως «ιική επιμονή».
Ενώ η μακροχρόνια παρουσία υπολειμματικών ιικών θραυσμάτων στο σώμα ορισμένων ανθρώπων είναι πλέον καλά τεκμηριωμένη, αυτό που παραμένει λιγότερο βέβαιο είναι εάν ο ίδιος ο ζωντανός ιός -όχι μόνο παλιά κομμάτια ιού- παραμένει στο σώμα. Και αν παραμένει, προκαλεί τη μακροχρόνια COVID; Αυτή η διάκριση είναι ζωτικής σημασίας επειδή ο ζωντανός ιός μπορεί να στοχευτεί από συγκεκριμένες αντιικές προσεγγίσεις με τρόπους που δεν μπορούν τα «νεκρά» ιικά θραύσματα.
Η επιμονή του ιού έχει δύο σημαντικές επιπτώσεις: Όταν εμφανίζεται σε μερικούς εξαιρετικά ανοσοκατεσταλμένους ανθρώπους, πιστεύεται ότι είναι η πηγή νέων παραλλαγών, όπως το JN.1. Έχει τη δυνατότητα να συνεχίσει να προκαλεί συμπτώματα σε πολλά άτομα στον ευρύτερο πληθυσμό πολύ πέρα από την οξεία ασθένεια. Με άλλα λόγια, η μακρά COVID θα μπορούσε να προκληθεί από μια μακροχρόνια μόλυνση.
Τι λέει η έρευνα;
Ενώ δεν υπάρχει καμία ενιαία μελέτη που να επιβεβαιώνει ότι ο επίμονος ιός είναι η αιτία μακράς COVID, αρκετά πρόσφατες μελέτες υποθέτουν κάτι τέτοιο. Τον Φεβρουάριο, μια μελέτη στο περιοδικό Nature διαπίστωσε ότι ένας μεγάλος αριθμός ατόμων με ήπια συμπτώματα COVID είχαν παρατεταμένες περιόδους αποβολής του γενετικού υλικού του ιού, το λεγόμενο ιικό RNA, από την αναπνευστική τους οδό. Εκείνοι με επίμονη αποβολή αυτού του ιικού RNA -το οποίο σχεδόν σίγουρα αντιπροσωπεύει την παρουσία ζωντανού ιού- διέτρεχαν υψηλότερο κίνδυνο για μακρά COVID.
Άλλες μελέτες ανίχνευσαν αντιγραφή ιικού RNA και πρωτεϊνών σε υγρό αίματος ασθενών χρόνια μετά την αρχική τους μόλυνση, σημάδι ότι ο ιός είναι πιθανό να αναπαράγεται για μεγάλα χρονικά διαστήματα σε ορισμένες κρυφές δεξαμενές στο σώμα, ίσως συμπεριλαμβανομένων των κυττάρων του αίματος.
Μια άλλη μελέτη ανίχνευσε ιικό RNA σε δέκα διαφορετικά σημεία ιστού και δείγματα αίματος 1-4 μήνες μετά την οξεία μόλυνση. Αυτή η μελέτη διαπίστωσε ότι ο κίνδυνος μακράς διάρκειας COVID (μετρούμενος τέσσερις μήνες μετά τη μόλυνση) ήταν υψηλότερος σε εκείνους με επίμονα θετικό ιικό RNA. Η ίδια μελέτη έδωσε επίσης ενδείξεις σχετικά με το πού βρίσκεται ο επιμένων ιός. Η γαστρεντερική οδός είναι ένα σημείο με σημαντικό ενδιαφέρον ως μακροχρόνιο κρησφύγετο ιών. Πρόσφατα δημοσιεύθηκαν περαιτέρω στοιχεία για τον επίμονο ιό που αυξάνει την πιθανότητα μακράς COVID-19 ως μέρος της πρωτοβουλίας RECOVER, ενός συνεργατικού ερευνητικού έργου.
Ωστόσο, η επίσημη απόδειξη ότι ο ιός που μπορεί να αναπαραχθεί ζώντας για χρόνια στο σώμα παραμένει αδιευκρίνιστος. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η απομόνωση του ζωντανού ιού από τις δεξαμενές μέσα στο σώμα όπου μπορεί να «κρύβεται» είναι τεχνικά δύσκολη.
Τι πρέπει να γίνει; Η προφανής απάντηση είναι να γίνουν οι γρήγορες δοκιμές γνωστών αντιικών για την πρόληψη και τη θεραπεία της μακράς COVID. Αυτό θα πρέπει να περιλαμβάνει περισσότερη έρευνα για υπάρχουσες θεραπείες, όπως το φάρμακο για τον διαβήτη μετφορμίνη. Αυτό έχει πιθανά διπλά οφέλη στο πλαίσιο της μακράς COVID: τις αντιικές ιδιότητές του, οι οποίες έχουν επιδείξει εκπληκτική αποτελεσματικότητα κατά της μακράς COVID ως δυνητικό θεραπευτικό για τη θεραπεία βλαβών που σχετίζονται με την κόπωση.
Ωστόσο, μια άλλη σημαντική ώθηση θα πρέπει να είναι η ανάπτυξη νέων φαρμάκων και η δημιουργία πλατφορμών κλινικών δοκιμών για γρήγορες δοκιμές.
Δεν είναι μόνο η πρώτη σας μόλυνση, αλλά κάθε επόμενη λοίμωξη από COVID που εγκυμονεί κίνδυνο μακράς διάρκειας COVID. Η μακρά COVID είναι κοινή και δεν περιορίζεται σε άτομα υψηλού κινδύνου για σοβαρή οξεία νόσο, αλλά επηρεάζει όλες τις ηλικιακές ομάδες. Σε μια μελέτη, ο υψηλότερος αντίκτυπος ήταν σε άτομα ηλικίας 30 έως 49 ετών.
Έτσι, προς το παρόν, όλοι πρέπει να μειώσουμε την έκθεσή μας στον ιό με τα διαθέσιμα μέσα:
- Προσεγγίσεις καθαρού εσωτερικού αέρα. Στην απλούστερη μορφή του, αυτό σημαίνει ότι έχετε επίγνωση της σημασίας των καλά αεριζόμενων εσωτερικών χώρων, το άνοιγμα των παραθύρων και τη βελτίωση της ροής του αέρα καθώς ο SARS-COV-2 εξαπλώνεται μέσω του αέρα. Πιο περίπλοκοι τρόποι για να διασφαλιστεί ότι ο εσωτερικός αέρας είναι ασφαλής περιλαμβάνουν την παρακολούθηση της ποιότητας και το φιλτράρισμα του αέρα σε χώρους που δεν μπορούν να αεριστούν εύκολα φυσικά.
- Χρησιμοποιώντας μάσκες υψηλής ποιότητας (που εφαρμόζουν καλά και δεν αφήνουν τον αέρα να μπει εύκολα, όπως μάσκες τύπου N95) όταν δεν έχετε εμπιστοσύνη για την ποιότητα του εσωτερικού αέρα ή υπάρχει πολύς κόσμος.
- Εξετάσεις ώστε να γνωρίζετε αν είστε θετικοί. Στη συνέχεια, εάν πληροίτε τις προϋποθέσεις, μπορείτε να λάβετε θεραπεία.
- Παραμένοντας ενημερωμένοι με τις αναμνηστικές δόσεις του COVID. Τα εμβόλια μειώνουν τις μακροχρόνιες επιπλοκές από τον COVID και άλλες επιπλοκές μετά τη νόσο.
Πηγή: The Conversation.
