Της Violet Louise van den Berg, The Conversation.
Εάν το παιδί σας είναι υπέρβαρο όταν ξεκινά το σχολείο στην ηλικία των έξι ετών, εκτός κι αν κάνετε κάτι γι’ αυτό εκείνη τη στιγμή, οι ενδείξεις είναι ότι πρόκειται να είναι ένας υπέρβαρος έφηβος και παχύσαρκος ενήλικας. Τα παιδιά που είναι υπέρβαρα μεταξύ δύο και πέντε ετών έχουν πέντε φορές περισσότερες πιθανότητες να είναι υπέρβαρα όταν είναι 12 ετών.
Υπάρχουν δύο περίοδοι σε έναν κανονικό κύκλο ζωής όταν το σώμα παράγει νέα λιποκύτταρα. Το πρώτο είναι στη μήτρα και το δεύτερο είναι περίπου στην ηλικία των 6 ετών. Η δεύτερη φάση διαρκεί από την ηλικία των έξι έως την εφηβεία. Εκτός αυτών των περιόδων, τα υπάρχοντα λιποκύτταρα του σώματός μας σταθεροποιούνται και διογκώνονται ή συρρικνώνονται καθώς κερδίζουμε ή χάνουμε λίπος.
Στα αδύνατα νήπια, τα λιποκύτταρά τους σταδιακά συρρικνώνονται κατά την πρώιμη παιδική τους ηλικία. Μέχρι να γίνουν έξι ετών, το λίπος του σώματός τους βρίσκεται στο χαμηλότερο σημείο και μπορεί στη συνέχεια να αρχίσει να αναπαράγει λιπώδη κύτταρα μέχρι την εφηβεία, όταν σταματούν να σχηματίζονται λιπώδη κύτταρα.
Αλλά για τα παχύσαρκα νήπια, η δεύτερη φάση ξεκινά πριν κλείσουν τα έξι και το σώμα τους παράγει σημαντικά περισσότερα λιποκύτταρα από τα αδύνατα παιδικά. Η συνέπεια είναι ότι τα παχύσαρκα νήπια γίνονται παχύσαρκοι έφηβοι με πολύ περισσότερα λιποκύτταρα από το παιδί που ξεκίνησε με φυσιολογικό βάρος στα έξι.
Η σχετική μελέτη αξιολόγησε τον επιπολασμό της παχυσαρκίας σε παιδιά 6 ετών ως μέρος μιας εκστρατείας στη Νότια Αφρική για την ευαισθητοποίηση των γονέων και των εκπαιδευτικών για το πρόβλημα. Συνολικά επιλέχθηκαν 99 παιδιά από επτά σχολεία στο Mangaung, την πρωτεύουσα της επαρχίας Free State.
Το βάρος, το ύψος και η περίμετρος μέσης των παιδιών μετρήθηκαν και χρησιμοποιήθηκαν για τον υπολογισμό της βαθμολογίας του δείκτη μάζας σώματος και της αναλογίας μέσης προς ύψος. Και τα δύο αυτά στοιχεία αποτελούν καλούς προγνωστικούς κινδύνους για μελλοντικούς κινδύνους ασθενειών του τρόπου ζωής, όπως ο διαβήτης τύπου 2, η υπέρταση και οι καρδιαγγειακές παθήσεις. Ένα άτομο με καλή αναλογία μέσης-ύψους έχει περίμετρο μέσης που είναι το μισό του ύψους του. Όταν τα παιδιά είχαν υψηλότερους δείκτες μάζας σώματος, είχαν επίσης αυξημένη αναλογία μέσης προς ύψος. Η μελέτη διαπίστωσε ότι ένα στα τέσσερα παιδιά από τα σχολεία που συμμετείχαν στην έρευνα ήταν υπέρβαρα όταν ξεκίνησαν το δημοτικό.
Αν και υπάρχουν πολλοί παράγοντες που παίζουν ρόλο στην πρόληψη της παιδικής παχυσαρκίας, η αντίληψη των γονέων για το βάρος των παιδιών τους παίζει σημαντικό ρόλο. Μια μετα-ανάλυση 69 μελετών διαπίστωσε ότι πάνω από το 50% των γονέων υποτιμούν το βάρος των παχύσαρκων παιδιών τους. Αυτοί οι γονείς δεν γνωρίζουν τους κινδύνους που αντιμετωπίζουν τα παιδιά τους και επίσης δεν έχουν κίνητρο να κάνουν οποιαδήποτε ενέργεια.
Τουλάχιστον οι μισοί από τους γονείς των οποίων τα παιδιά είναι υπέρβαρα αγωνίζονται να αναγνωρίσουν τα προβλήματα βάρους των παιδιών τους, φοβούμενοι ότι θα επισημανθούν ή θα στιγματιστούν. Για να εμπλακούν, οι γονείς πρέπει πρώτα να αναγνωρίσουν το πρόβλημα.
Οι παρεμβάσεις που στοχεύουν στην πρόληψη της παχυσαρκίας στην προσχολική ηλικία θα πρέπει να αποτελούν προτεραιότητα για τους γονείς. Οι γονείς πρέπει να συμμετέχουν σε αυτές τις παρεμβάσεις, καθώς διαδραματίζουν κρίσιμο ρόλο στη διαμόρφωση και τη δημιουργία προτύπων διατροφής και σωματικής δραστηριότητας των παιδιών.
Μέχρι να κλείσουν τα έξι τους χρόνια, τα υπέρβαρα παιδιά θα πρέπει να παραπέμπονται σε διαιτολόγους και διατροφολόγους που είναι ικανοί να καθοδηγήσουν τους γονείς να τα κάνουν να τρώνε υγιεινά και να είναι πιο δραστήρια στο νηπιαγωγείο και στο δημοτικό σχολείο.
Ο υψηλός επιπολασμός προβλημάτων βάρους μεταξύ των έξι ετών που διαπιστώθηκε σε αυτή τη μελέτη είναι μια επείγουσα έκκληση προς τους επαγγελματίες υγείας να εντείνουν και να ενδυναμώσουν τους γονείς, τους εκπαιδευτικούς και τα παιδιά με τις απαραίτητες δεξιότητες για υγιεινές διατροφικές πρακτικές και επαρκή σωματική δραστηριότητα.
