Σε μια προσπάθεια να βοηθήσουν τους γιατρούς να καθοδηγήσουν τους παχύσαρκους και υπέρβαρους ασθενείς που θέλουν να δοκιμάσουν ένα εμπορικό πρόγραμμα απώλειας βάρους, μια ομάδα ερευνητών του Johns Hopkins εξέτασε 4.200 μελέτες για ακλόνητα στοιχεία της αποτελεσματικότητάς τους, αλλά κατέληξε στο συμπέρασμα ότι μόνο μερικές δεκάδες από τις μελέτες πληρούσαν τον επιστημονικό χρυσό πρότυπο αξιοπιστίας.
Σε μια ανασκόπηση της καλύτερης διαθέσιμης έρευνας μέχρι τα τέλη του 2014, τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι μόνο λίγα προγράμματα έχουν δείξει ότι οι χρήστες τους χάνουν περισσότερο βάρος από εκείνους που δεν τα χρησιμοποιούν. Τα ευρήματα δημοσιεύθηκαν στο Annals of Internal Medicine, μαζί με μια έκκληση για πιο αυστηρές δοκιμές των προγραμμάτων για μεγαλύτερες χρονικές περιόδους, ώστε να μπορεί να κριθεί καλύτερα η αποτελεσματικότητα.
«Οι γιατροί πρωτοβάθμιας περίθαλψης πρέπει να γνωρίζουν ποια προγράμματα έχουν αυστηρές δοκιμές που δείχνουν ότι λειτουργούν, αλλά δεν είχαν πολλά στοιχεία στα οποία να βασίζονται», λέει η Kimberly Gudzune, ειδική στην απώλεια βάρους στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Johns Hopkins. «Η ανασκόπησή μας θα πρέπει να δώσει στους κλινικούς γιατρούς μια καλύτερη ιδέα για τα προγράμματα που θα μπορούσαν να εξετάσουν για τους ασθενείς τους».
Οι ερευνητές βρήκαν ότι από τα 32 μεγάλα εμπορικά προγράμματα απώλειας βάρους που διατίθενται στην αγορά σε εθνικό επίπεδο, μόνο 11 έχουν μελετηθεί αυστηρά σε τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές. Και από αυτές τις μελέτες, λένε ότι βρήκαν ότι μόνο δύο προγράμματα υποστηρίζονται από δεδομένα χρυσού προτύπου που δείχνουν ότι οι συμμετέχοντες, κατά μέσο όρο, έχασαν περισσότερο βάρος μετά από ένα χρόνο σε αυτά τα προγράμματα από ό,τι οι άνθρωποι που έκαναν δίαιτα μόνοι τους ή έλαβαν έντυπες πληροφορίες για την υγεία τους ή έλαβαν άλλες μορφές εκπαίδευσης και συμβουλευτικές συνεδρίες.
Επιπλέον, έγραψαν ότι τα αποτελέσματα σε αυτά τα προγράμματα ήταν γενικά «μέτρια», με τους συμμετέχοντες να έχουν χάσει, κατά μέσο όρο, 3-5% περισσότερο από τις ομάδες ελέγχου των συμμετεχόντων εκτός προγράμματος. Λόγω του τρόπου με τον οποίο η απώλεια βάρους παρακολουθείται γενικά στην έρευνα, η ερευνητική ομάδα δεν μέτρησε τον μέσο αριθμό κιλών που χάθηκαν σε κάθε πρόγραμμα.
«Οι κλινικοί γιατροί θα μπορούσαν να εξετάσουν το ενδεχόμενο να παραπέμψουν ασθενείς που είναι υπέρβαροι ή παχύσαρκοι σε Weight Watchers ή Jenny Craig. Άλλα δημοφιλή προγράμματα, όπως το NutriSystem, δείχνουν πολλά υποσχόμενα αποτελέσματα απώλειας βάρους, αλλά απαιτούνται πρόσθετες μελέτες για την αξιολόγηση των μακροπρόθεσμων αποτελεσμάτων ], σύμφωνα με τη δημοσιευμένη έκθεση.
Για τη μελέτη, οι ερευνητές συνέλεξαν ερευνητικά άρθρα με κριτές από δύο μεγάλες βάσεις δεδομένων ερευνητικής βιβλιογραφίας και τα ίδια τα προγράμματα απώλειας βάρους. Για να βοηθήσουν την αναζήτησή τους για αξιόπιστα στοιχεία, εστίασαν την ανασκόπησή τους σε μελέτες που διήρκεσαν για 12 εβδομάδες ή περισσότερο, και σε τυχαιοποιημένες ελεγχόμενες δοκιμές, οι οποίες ανέθεσαν στους συμμετέχοντες είτε σε ένα εμπορικό πρόγραμμα είτε σε μια λιγότερο εντατική επιλογή που προσέφερε εκπαιδευτικά φυλλάδια, συμβουλευτικές συνεδρίες ή καμία βοήθεια , ανάλογα με τον σχεδιασμό της μελέτης.
Επειδή η πλειοψηφία των προγραμμάτων απώλειας βάρους δεν έχουν μελετηθεί ποτέ σε τυχαιοποιημένες κλινικές δοκιμές, οι ερευνητές, κατέληξαν σε 39 δοκιμές που κάλυπταν 11 προγράμματα. Περιλαμβάνονταν τρία προγράμματα υψηλής έντασης -Weight Watchers, Jenny Craig και NutriSystem- τα οποία ενσωματώνουν καθορισμό στόχων, αυτοπαρακολούθηση, διατροφικές πληροφορίες και συμβουλευτική. Συμπεριλήφθηκαν επίσης τρία προγράμματα αντικατάστασης γευμάτων με πολύ χαμηλές θερμίδες -HMR, Medifast και OPTIFAST- μαζί με πέντε αυτοκατευθυνόμενα προγράμματα -Atkins, SlimFast και το Biggest Loser Club που βασίζεται στο Διαδίκτυο, eDiets και Lose It!
Οι ερευνητές προειδοποίησαν ότι δεν ήταν όλες οι μελέτες σε καμία κατηγορία εξίσου καλά σχεδιασμένες. Και δεδομένου ότι βρήκαν λίγες μελέτες που διήρκεσαν 12 μήνες ή περισσότερο, ήταν συχνά ασαφές πόσοι συμμετέχοντες διατήρησαν την απώλεια βάρους τους μακροπρόθεσμα.
«Θέλουμε οι άνθρωποι να βιώσουν τα οφέλη για την υγεία της απώλειας βάρους -χαμηλότερη αρτηριακή πίεση, χοληστερόλη και σάκχαρο στο αίμα και χαμηλότερο κίνδυνο ανάπτυξης ασθενειών όπως ο διαβήτης», είπε η Jeanne Clark, συν-συγγραφέας της μελέτης. «Αυτά τα οφέλη είναι μακροπρόθεσμοι στόχοι. Η απώλεια βάρους για τρεις μήνες και μετά η ανάκτηση του, έχει περιορισμένα οφέλη για την υγεία. Γι’ αυτό είναι σημαντικό να έχουμε μελέτες που εξετάζουν την απώλεια βάρους στους 12 μήνες και μετά».
Με βάση την ανάλυσή τους στις μελέτες, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα προγράμματα Jenny Craig και το Weight Watchers υποστηρίχθηκαν από κλινικές δοκιμές που διήρκεσαν 12 μήνες ή περισσότερο και έδειξαν ότι οι συμμετέχοντες στο πρόγραμμα είχαν μεγαλύτερη απώλεια βάρους από τους μη συμμετέχοντες.
Οι συμμετέχοντες στα προγράμματα αντικατάστασης γευμάτων με πολύ χαμηλές θερμίδες έχασαν περισσότερο βάρος από τους μη συμμετέχοντες σε δοκιμές που διήρκεσαν από τέσσερις έως έξι μήνες. Αλλά οι συγγραφείς βρήκαν μόνο μια μακροπρόθεσμη μελέτη, η οποία δεν έδειξε κανένα όφελος από ένα τέτοιο πρόγραμμα στους 12 μήνες. Οι συγγραφείς σημείωσαν ότι τα προγράμματα με πολύ χαμηλές θερμίδες ενέχουν επίσης υψηλότερους κινδύνους επιπλοκών, όπως οι πέτρες στη χολή.
Προγράμματα που βασίζονται στη δίαιτα Atkins -πλούσια σε λιπαρά, χαμηλή σε υδατάνθρακες- βοήθησαν επίσης τους ανθρώπους να χάσουν περισσότερο βάρος στους έξι μήνες και στους 12 μήνες από ό,τι η παροχή συμβουλών μόνο. Η προσέγγιση «φαίνεται πολλά υποσχόμενη», έγραψαν οι συγγραφείς.
Δεν μπορούσαν να εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα σχετικά με το Slim-Fast και τα προγράμματα που βασίζονται στο Διαδίκτυο.
