Του Roland Paulsen, The Conversation.
Χάρη σε συγγραφείς με μπεστ σέλερ όπως ο Jonathan Haidt και ο Jean Twenge, το κοινό συνειδητοποιεί όλο και περισσότερο την ταχεία αύξηση των προβλημάτων ψυχικής υγείας μεταξύ των νεότερων σε πολλές δυτικές χώρες. Οι προειδοποιήσεις τους σχετικά με τον καταστροφικό αντίκτυπο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης είχαν αποτέλεσμα, όπως αντικατοπτρίζεται κυρίως σε ένα κύμα σχολείων σε όλη την Ευρώπη που απαγορεύουν τα smartphone.
Αν και είναι καλό να επιστήσουμε την προσοχή στα αυξανόμενα ποσοστά κατάθλιψης και άγχους, υπάρχει ο κίνδυνος να προσηλωθούμε σε απλοϊκές εξηγήσεις που περιορίζουν το ζήτημα σε τεχνικές μεταβλητές όπως ο “χρόνος οθόνης”. Στο βιβλίο μου, Why We Worry: A Sociological Explanation, στοχεύω να διευρύνω τη συζήτηση.
Χαρακτηριστικό γνώρισμα των επιχειρημάτων των Twenge και Haidt είναι η χρήση των γραμμών τάσης για διάφορους τύπους ψυχολογικής δυσφορίας, παρουσιάζοντας αυξήσεις μετά το 2012, το οποίο ο Haidt αποκαλεί την έναρξη της «μεγάλης επανακαλωδίωσης» όταν τα smartphone έγιναν ευρέως διαδεδομένα. Αυτή η μέθοδος έχει επικριθεί για υπερβολική έμφαση σε συσχετίσεις που μπορεί να λένε λίγα για την αιτιότητα. Ένα άλλο πρόβλημα είναι το περιορισμένο χρονικό πλαίσιο αυτών των αναλύσεων.
Τα περισσότερα από τα γραφήματα στο βιβλίο του Haidt The Anxious Generation ξεκινούν γύρω στο 2002 και τελειώνουν γύρω στο 2018. Η εξαγωγή οριστικών συμπερασμάτων από δεδομένα μόλις 16 ετών παρουσιάζει αρκετές προκλήσεις.
Μια τέτοια πρόκληση είναι ότι οι προηγούμενες αυξήσεις συγκαλύπτονται. Για παράδειγμα, όταν ο Haidt παρουσιάζει αύξηση της ψυχολογικής δυσφορίας στις σκανδιναβικές χώρες από το 2010, δεν βλέπουμε τι συνέβη πριν από το 2002. Κινδυνεύει να δώσει την εντύπωση ότι τίποτα δεν άλλαξε πριν από την εξάπλωση των smartphone.
Ωστόσο, στη Σουηδία, ο Οργανισμός Δημόσιας Υγείας έχει συλλέξει δεδομένα για την ψυχική ευεξία μεταξύ των νέων από το 1986. Εξετάζοντας τα ζητήματα που αναφέρουν οι ίδιοι με χαμηλή διάθεση, είναι σαφές ότι υπήρξε μια μεγαλύτερη ανοδική τάση από τη δεκαετία του 1980.
Ομοίως, αν και η δεκαετία του 2010 έφερε μια άνοδο μεταξύ των κοριτσιών, τα προβλήματα ύπνου έχουν αυξηθεί πολύ πριν από την εισαγωγή των smartphone.
Βλέπουμε επίσης μια παλαιότερη εμφάνιση αυξανόμενων προβλημάτων ψυχικής υγείας σε χώρες όπως η Νορβηγία και το Ηνωμένο Βασίλειο. Σύμφωνα με μια ανασκόπηση στο περιοδικό Psychological Medicine, ο αναφερόμενος επιπολασμός μακροχρόνιων καταστάσεων ψυχικής υγείας 4 έως 24 ετών εξαπλασιάστηκε στην Αγγλία μεταξύ 1995 και 2014 και υπερδιπλασιάστηκε στη Σκωτία μεταξύ 2003 και 2014.
Οι ΗΠΑ παρουσιάζουν επίσης μακροπρόθεσμη αύξηση σε θέματα ψυχικής υγείας. Ο Twenge, ένας από τους πιο εξέχοντες επικριτές της χρήσης smartphone στους νέους, έγραψε το 2000 ότι «το μέσο Αμερικανό παιδί τη δεκαετία του 1980 ανέφερε περισσότερο άγχος από τους παιδοψυχιατρικούς ασθενείς τη δεκαετία του 1950». Το 2011, σημείωσε, ότι «σχεδόν όλα τα διαθέσιμα στοιχεία υποδηλώνουν μια απότομη αύξηση του άγχους, της κατάθλιψης και των προβλημάτων ψυχικής υγείας μεταξύ των νέων της Δυτικής Ευρώπης μεταξύ των αρχών του 20ου αιώνα και των αρχών της δεκαετίας του 1990».
Αυτό μας φέρνει σε ένα μυστήριο που βαθαίνει όταν εξετάζουμε τις έρευνες του World Mental Health -μια σειρά κοινοτικών ψυχιατρικών ερευνών που συντονίζονται από τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας και διεξάγονται σε 30 χώρες. Σε 17 από τα 18 ψυχικά προβλήματα, υπάρχει ένα σταθερό πρότυπο επιπολασμού να είναι χαμηλότερος στις χώρες χαμηλού και χαμηλότερου μεσαίου εισοδήματος από ό,τι στις χώρες υψηλού εισοδήματος. Αυτή η έντονη διαφορά, η οποία έρχεται σε έντονη αντίθεση με τα πρότυπα σωματικής υγείας, δεν μπορεί να εξηγηθεί από την πρόσβαση σε smartphone, καθώς οι εθνικές έρευνες διεξήχθησαν μεταξύ 2001 και 2011.
Λοιπόν, τι μπορεί να εξηγήσει αυτή τη γεωγραφική και ιστορική παραλλαγή πέρα από την εισαγωγή των smartphone και των μέσων κοινωνικής δικτύωσης; Πολλοί ακαδημαϊκοί, συμπεριλαμβανομένου και εμένα, έχουν επισημάνει παράγοντες όπως η αυξανόμενη μισαλλοδοξία για την αβεβαιότητα στη νεωτερικότητα, η προσήλωση -τόσο ατομική όσο και συλλογική- στην αποφυγή του κινδύνου, η εντεινόμενη αίσθηση έλλειψης νοήματος στην εργασία και τη ζωή ευρύτερα και η αυξανόμενη εθνική ανισότητα. Ωστόσο, είναι σημαντικό να τονιστεί ότι η κοινωνική επιστήμη έχει αποτύχει μέχρι στιγμής να δώσει οριστικές απαντήσεις.
Θα μπορούσε κανείς να ισχυριστεί ότι όλα τα κοινωνικά προβλήματα, ακόμη και αυτά που η κοινωνική επιστήμη δεν έχει ακόμη κατανοήσει πλήρως, επηρεάζουν την ψυχική υγεία. Φαίνεται απίθανο οι πολιτικές και κοινωνικές προκλήσεις που αντιμετωπίζουμε να μην επηρεάσουν την ευημερία μας. Η μείωση του προβλήματος σε μεμονωμένες μεταβλητές, όπου η λύση μπορεί να φαίνεται να είναι η εισαγωγή μιας νέας πολιτικής (όπως η απαγόρευση των smartphone) ακολουθεί μια τεχνοκρατική λογική που θα μπορούσε να μετατρέψει την καλή υγεία σε θέμα των ειδικών.
