Η νευροβιολόγος Margaret Livingstone δεν περίμενε ποτέ να δημοσιεύσει μια μελέτη σχετικά με τη μητρική προσκόλληση και τον δεσμό σε μαϊμούδες. Ωστόσο, κατά τη διάρκεια της έρευνάς της σχετικά με το πώς αναπτύσσεται η οπτική αναγνώριση αντικειμένων σε βρέφη μακάκους, έκανε μια σειρά από εκπληκτικές παρατηρήσεις για τις μητέρες τους και ήξερε ότι έπρεπε να το μοιραστεί.
Σε μια μελέτη, η Livingstone περιγράφει οκτώ παρατηρήσεις πέντε μακάκων μητέρων σε διάστημα 10 ετών. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο Proceedings of the National Academy of Sciences το 2022, αποκαλύπτει ότι οι μητέρες που είχαν γεννήσει πρόσφατα μπορούσαν να δεσμευτούν με ένα παιχνίδι με τρόπο παρόμοιο με τον τρόπο που δένονται συνήθως με τα πραγματικά βρέφη τους. Οι παρατηρήσεις υποδεικνύουν ότι οι μητέρες μακάκοι δημιουργούν προσκολλήσεις στα βρέφη με βάση την αίσθηση της αφής και όχι με άλλα στοιχεία, συμπεριλαμβανομένης της όρασης και του ήχου. Η εργασία εστιάζει στη μητρική πλευρά του δεσμού, η οποία παραμένει ελάχιστα μελετημένη και ελάχιστα κατανοητή. Τα ευρήματα παρέχουν νέες γνώσεις σχετικά με το ρόλο της αφής στον δεσμό μητέρας-βρέφους στους μακάκους και, ενδεχομένως, στους ανθρώπους.
Η Livingstone, Καθηγήτρια Νευροβιολογίας της Ιατρικής Σχολής του Χάρβαρντ, μίλησε στο Harvard Medicine News για την ιστορία της κατανόησης της προσκόλλησης και την εργασία της.
Πώς καταλήξατε να μελετάτε τη μητρική προσκόλληση και το δέσιμο σε μακάκους;
Στην πραγματικότητα δεν μελετώ τη συμπεριφορά των ζώων. Η κύρια ώθηση του εργαστηρίου μου είναι η μελέτη της όρασης, ιδιαίτερα του κατώτερου κροταφικού φλοιού του εγκεφάλου, που είναι μια περιοχή σημαντική για την αναγνώριση αντικειμένων. Το οπτικό σύστημα αποτελείται από μια σειρά ιεραρχικών επιπέδων που οδηγούν στις πολύ εξελιγμένες μας ικανότητες αναγνώρισης αντικειμένων. Τα υψηλότερα επίπεδα στην οπτική ιεραρχία έχουν εξειδικευμένους τομείς που κωδικοποιούν σημαντικά αντικείμενα όπως πρόσωπα και σώματα.
Τόσο ο εγκέφαλος των μαϊμούδων όσο και ο ανθρώπινος εγκέφαλος έχουν αυτό το χαρακτηριστικό, γι’ αυτό αρχίσαμε να μελετάμε τους μακάκους ως τρόπο να διασαφηνίσουμε πώς λειτουργεί η αναγνώριση αντικειμένων στους ανθρώπους. Οι μαϊμούδες μας στεγάζονται κοινωνικά και μερικές φορές μένουν έγκυες. Για πάνω από 10 χρόνια, έκανα μια σειρά από απροσδόκητες, τυχαίες παρατηρήσεις σχετικά με το πώς οι μητέρες μαϊμούδες δημιουργούν προσκολλήσεις στα βρέφη τους. Η εργασία είναι το αποτέλεσμα αυτών των παρατηρήσεων.
Στην εργασία σας, συζητάτε πώς έχει εξελιχθεί η κατανόησή μας για την προσκόλληση. Μπορείτε να επεκταθείτε σε αυτό;
Μέχρι το 1950, υπήρξε ευρεία υιοθέτηση του συμπεριφορισμού στην ανατροφή των παιδιών, που είναι η ιδέα ότι τα παιδιά πρέπει να μεγαλώνουν σε ένα καθαρό, αποστειρωμένο περιβάλλον χρησιμοποιώντας επιστημονικές αρχές προετοιμασίας και εκπαίδευσης. Ως αποτέλεσμα, ειπώθηκε στους γονείς ότι η υπερβολική αγάπη και η σωματική στοργή προς τα παιδιά ήταν κακή και ότι τα μωρά μαθαίνουν να αγαπούν τις μητέρες τους μόνο επειδή παρέχουν γάλα. Ο συμπεριφοριστής John Watson, ο οποίος εφηύρε τον όρο συμπεριφορισμός, έγραψε ένα βιβλίο γονικής μέριμνας που περιέγραφε «τους κινδύνους της υπερβολικής αγάπης της μητέρας προς το παιδί».
Αυτή η ιδέα επηρέασε τον τρόπο αντιμετώπισης των παιδιών κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Τα ορφανοτροφεία συχνά απομόνωσαν παιδιά, ειδικά εκείνα που ήταν άρρωστα, για να αποτρέψουν τη διάδοση μικροβίων. Στα νοσοκομεία, οι γονείς δεν μπορούσαν να επισκεφτούν πρόωρα μωρά ή άρρωστα παιδιά λόγω του φόβου εξάπλωσης μιας λοίμωξης. Ο συμπεριφοριστής B.F. Skinner μεγάλωσε την κόρη του σε ένα θάλαμο. Ακόμη και ο παππούς μου τη δεκαετία του 1950 ήταν πεπεισμένος ότι η μητέρα μου δεν έπρεπε να με πάρει στα χέρια της όταν ήθελα να με κρατήσει. Στα μέσα της δεκαετίας του 1900, ωστόσο, άρχισαν να βγαίνουν μελέτες που να τεκμηριώνουν ψυχολογικά προβλήματα σε παιδιά που είχαν μεγαλώσει σε ιδρύματα υπό συνθήκες απομόνωσης. Τότε, οι συμπεριφοριστές υποστήριξαν ότι αυτά τα προβλήματα οφείλονταν στη γενετική ή την κοινωνικοοικονομική κατάσταση και όχι στην έλλειψη φροντίδας.
Δεν φαίνεται να προσεγγίζουν έτσι οι περισσότεροι την ανατροφή των παιδιών τώρα. Γιατί ο συμπεριφορισμός έπεσε σε δυσμένεια;
Η σκέψη άρχισε να αλλάζει για δύο λόγους. Το πρώτο ήταν τα αυξανόμενα στοιχεία για τις επιπτώσεις της απομόνωσης στα παιδιά. Το δεύτερο ήταν το έργο του ψυχολόγου Harry Harlow σε νήπια μακάκους. Είχε ξεκινήσει προσπαθώντας να βρει πώς να μεγαλώσει τους νεογέννητους μακάκους χωριστά από τις μητέρες τους, προκειμένου να μειώσει το βάρος της ασθένειας στην αποικία των μαϊμούδων του. Ανακάλυψε ότι τα βρέφη μαϊμούδες σχημάτισαν ισχυρές προσκολλήσεις σε μαλακές πετσέτες και ήταν αναστατωμένα όταν αφαιρέθηκαν οι πετσέτες. Τα βρέφη μαϊμούδες που ανατράφηκαν σε μια μαλακή πετσέτα ήταν μεγαλύτερα και πιο υγιή από αυτά είχαν μεγαλώσει με πραγματικές μητέρες. Ο Harlow και οι συνεργάτες του έκαναν στη συνέχεια μια σειρά πειραμάτων για να κατανοήσουν αυτό το φαινόμενο.
Ανακάλυψαν ότι τα βρέφη μαϊμούδες προτιμούσαν γενικά τα μαλακά υποκατάστατα από τα σκληρά, ακόμη και όταν τα σκληρά είχαν πρόσωπο και παρείχαν γάλα ή θερμότητα. Τα βρέφη μαϊμούδες ήταν εξίσου συνδεδεμένα με τα μαλακά υποκατάστατα όπως και τα βρέφη με τις πραγματικές μητέρες τους. Εκείνα που δεν είχαν ένα μαλακό υποκατάστατο απέτυχαν να ευδοκιμήσουν και ανέπτυξαν προβλήματα συμπεριφοράς. Η έρευνα του Harlow έδειξε ότι η προσκόλληση σε βρέφη μαϊμούδων σχετίζεται κυρίως και την αφή και ότι η σύνδεση με ένα μαλακό αντικείμενο συμβαίνει σχετικά γρήγορα.
Το έργο του Harlow και οι μελέτες για τα παιδιά που μεγάλωσαν μεμονωμένα από τις μητέρες τους έκαναν τους ανθρώπους να συνειδητοποιήσουν τη σημασία της σωματικής επαφής στην ανατροφή των παιδιών και ότι η απομόνωση ήταν επιζήμια για τα μικρά παιδιά. Μέχρι το 1950, αυτή η νέα προσέγγιση είχε κυριαρχήσει. Η έρευνα του Harlow για τα βρέφη μακάκους έκανε τεράστια διαφορά στον τρόπο με τον οποίο μεγαλώνουμε σήμερα τα παιδιά. Ωστόσο, έχει γίνει πολύ λίγη έρευνα για τη μητρική πλευρά της προσκόλλησης, την οποία πραγματεύεται η εργασία μου.
Τυπική μητρική συμπεριφορά ενός μακάκου ρέζους. To θηλυκό κρατά (αριστερά), θηλάζει (κέντρο) και προστατεύει το βρέφος της από την αντιληπτή απειλή ενός ανθρώπου που πλησιάζει (δεξιά). Οι μητέρες με βρέφη είναι υπεραμυντικές και αρχικά θα δείξουν επιθετικότητα για λίγα δευτερόλεπτα, στη συνέχεια ηρεμήσουν και δέχονται λιχουδιές. Credit: Proceedings of the National Academy of Sciences (2022). DOI: 10.1073/pnas.2212224119.
Τι παρατηρήσατε για την προσκόλληση και το δέσιμο στις μακάκες μητέρες;
Μου αρέσει αυτή η εργασία γιατί δεν περίμενα τα αποτελέσματα -ήταν μια απόλυτη έκπληξη. Έκανα την πρώτη παρατήρηση το 2013, όταν, δυστυχώς, η μακάκα μας Αφροδίτη γέννησε ένα βρέφος νεκρό. Κάλεσα τους κτηνίατρους και μου είπαν ότι έπρεπε να αφαιρέσω το νεκρό βρέφος για την υγεία της μητέρας. Όταν το έκανα, στενοχωρήθηκε, οπότε σκέφτηκα, ίσως μπορούσα να την ηρεμήσω αν της έδινα ένα από τα βαλσαμωμένα παιχνίδια που έχω στο γραφείο μου για τα βρέφη. Της πρόσφερα ένα βαλσαμωμένο ποντίκι, και μου το άρπαξε αμέσως και ηρέμησε. Την επόμενη μέρα ήταν ακόμα ήρεμη και κρατούσε το βαλσαμωμένο παιχνίδι. Ήταν καταπληκτικό.
Μετά από αυτό, κάθε φορά που έπρεπε να απομακρύνουμε ένα βρέφος από μια μητέρα για την έρευνά μας σχετικά με τη γνωστική ανάπτυξη, προσφέραμε στη μητέρα ένα βαλσαμωμένο παιχνίδι. Το κάναμε αυτό πολλές φορές όλα αυτά τα χρόνια και δεν είχαμε ποτέ άλλη ταλαιπωρημένη μητέρα μετά από αυτό. Παρατηρήσαμε ότι περίπου οι μισές μητέρες υιοθέτησαν τα βαλσαμωμένα ζωάκια και οι άλλες μισές δεν φαινόταν να ενδιαφέρονται. Από τις παρατηρήσεις που συμπεριλάβαμε στην εργασία, τρεις από τις μητέρες, που γέννησαν πέντε μωρά σε διαφορετικά σημεία με την πάροδο των ετών, κρατούσαν ένα βαλσαμωμένο παιχνίδι και το κουβαλούσαν για εβδομάδες έως μήνες. Μόλις αναγνώρισαν το βαλσαμωμένα ζώο ως στόχο προσκόλλησης, το κρατούσαν ως επί το πλείστον στο στήθος τους, περιστασιακά κοιτάζοντάς το ή περιποιώντας το.
Μία από τις μητέρες διάλεξε ένα βαλσαμωμένα ζωάκι από ένα σκληρό, ροζ κουκλομωρό που προσφέρθηκε και μια άλλη διάλεξε βαλσαμωμένα ζωάκι από ένα σκληρό παιχνίδι Κονγκ. Άλλα δύο θηλυκά δεν παρουσίασαν αγωνία για την απουσία των βρεφών τους και δεν υιοθέτησαν βαλσαμωμένα ζωάκια. Σε μια εκπληκτική περίπτωση, μια μητέρα που κρατούσε συνεχώς ένα βαλσαμωμένο παιχνίδι από το πρωί της γέννησης επέλεξε να συνεχίσει να κουβαλάει το παιχνίδι, ακόμα κι όταν προσπαθήσαμε να της επιστρέψουμε το δικό της βρέφος αργότερα μέσα στην ημέρα. Προτίμησε το βαλσαμωμένο ζωάκι. Αυτή η παρατήρηση είναι που με ώθησε σε αυτή την εργασία.
Γιατί αυτές οι παρατηρήσεις ήταν τόσο εκπληκτικές; Τι μας λένε για τη μητρική προσκόλληση;
Όπως οι άνθρωποι, οι μαϊμούδες έχουν μια εξελιγμένη κοινωνική δομή και ένα περίπλοκο οπτικό σύστημα με εξειδικευμένες περιοχές επιλεκτικές για πρόσωπα και σώματα. Στην πραγματικότητα, το ένα τρίτο του εγκεφάλου του μακάκου είναι οπτικό. Γνωρίζαμε από την προηγούμενη έρευνά μας ότι οι πίθηκοι πρέπει να εκτίθενται σε πρόσωπα κατά την πρώιμη ανάπτυξή τους προκειμένου να σχηματίσουν τομείς για την αναγνώριση προσώπου. Ωστόσο, αυτή η διαδικασία έχει ήδη συμβεί σε ενήλικες μαϊμούδες. Αυτές αναγνωρίζουν ήδη ο ένας τον άλλον. Ξέρουν ποια άτομα τους αρέσουν και ποια όχι. Μπορούν ακόμη και να διακρίνουν διαφορετικούς ανθρώπους. Οι ενήλικες μαϊμούδες ξεκάθαρα αναγνωρίζουν πρόσωπα και μεταφέρουν πολλές σημαντικές πληροφορίες ο ένας στον άλλον με τα πρόσωπά τους.
Επομένως, υποθέσαμε ότι οι μητέρες θα είχαν ένα πρότυπο για το πώς πρέπει να μοιάζει ένα μωρό μαϊμού. Αλλά όπως αποδεικνύεται, δεν το κάνουν. Φαίνεται ότι δεν χρησιμοποιούν την όρασή τους για να αναγνωρίσουν τα μωρά τους, αλλά αντίθετα αρχικά δένονται με τα νεογέννητα με βάση την αφή. Όπως με την αποτύπωση (imprinting) στα μωρά πτηνά [θεωρούν ως μητέρα τους το πρώτο ζώο που θα δουν ακόμη και αν είναι άλλου είδους], οι θηλυκές μαϊμούδες φαίνεται να δένονται με το πρώτο μαλακό πράγμα που συναντούν μετά τον τοκετό και θεωρούν ότι είναι το μωρό τους. Τελικά, οι μητέρες αναμφίβολα αναπτύσσουν ένα περίπλοκο, υψηλού επιπέδου, πολυαισθητηριακό πρότυπο για την αναγνώριση του μωρού τους, αλλά το αρχικό έναυσμα για τη δημιουργία αυτού του δεσμού φαίνεται να είναι απτικό και όχι οπτικό.
Εκ των υστέρων, αυτό είναι λογικό. Ο μητρικός δεσμός εξελίχθηκε πολύ νωρίτερα από τις υψηλότερες οπτικές περιοχές στον κροταφικό φλοιό, επομένως τα θηλαστικά πρέπει να έχουν εξελίξει έναν τρόπο δεσμού με τα μωρά τους που δεν βασίζεται στην οπτική περιοχή του εγκεφάλου. Έχουν αυτό το απλό έναυσμα για το δέσιμο με βάση το άγγιγμα που συνήθως λειτουργεί καλά δεδομένης της εγγύτητας του μωρού μετά τη γέννηση. Επιπλέον, αυτό το πολύ χαμηλού επιπέδου πρότυπο θα μπορούσε να συνεχίσει να χρησιμοποιείται για τη μητρική σύνδεση, ακόμη και όταν η φυσική μορφή των πιθήκων -συμπεριλαμβανομένης της εμφάνισης των προσώπων και του σώματός τους- εξελίχθηκε με την πάροδο του χρόνου. Αυτό που βρήκαμε ευθυγραμμίζεται επίσης με το συμπέρασμα του Harlow ότι οι μαϊμούδες σχηματίζουν προσκολλήσεις σε μαλακά αντικείμενα με βάση την αφή.
Ποια είναι η ευρύτερη σημασία αυτών των ευρημάτων; Έχουν κάποια σχέση με τον άνθρωπο;
Λόγω των ομοιοτήτων μεταξύ του εγκεφάλου των μαϊμούδων και του ανθρώπινου εγκεφάλου, δεν θα εκπλαγώ αν το άγγιγμα και η απαλή υφή διαδραματίζουν επίσης σημαντικό ρόλο στο δέσιμο των μητέρων με τα μωρά τους ή ακόμα και σε άλλα είδη ανθρώπινων προσκολλήσεων. Δεν νομίζω ότι έχουμε δώσει αρκετά εύσημα σε αυτές τις χαμηλού επιπέδου εισροές στο υποσυνείδητό μας και αναρωτιέμαι για τη θεραπευτική χρησιμότητα της αφής στους ανθρώπους. Το άγγιγμα μπορεί να είναι πολύ πιο σημαντικό από ό,τι του αποδίδουμε εύσημα, ειδικά σε μια ορμονικά προετοιμασμένη κατάσταση όπως ο τοκετός. Για παράδειγμα, έχω διαβάσει ότι μερικές φορές οι γυναίκες που έχουν αποβολές παρηγορούνται από ρεαλιστικές κούκλες. Αναρωτιέμαι αν τα βαλσαμωμένα παιχνίδια ή τα κατοικίδια θα μπορούσαν επίσης να είναι θεραπευτικά. Ίσως υπάρχουν πιθανές θεραπείες που βασίζονται στην αφή και την απαλή υφή για γυναίκες που χάνουν μωρά ή ακόμα και για άτομα που έχουν κατάθλιψη. Ίσως μια κίνηση προσάρτησης για άγγιγμα είναι ο λόγος που τα κατοικίδια είναι τόσο δημοφιλή.
Γιατί κάνατε έρευνα σε μαϊμούδες;
Πρώτον, είναι προνόμιο να δουλεύεις με μακάκους. Τους συμπεριφερόμαστε καλά, τους μεγαλώνουμε σε άνετα, εμπλουτισμένα περιβάλλοντα με πολλή φροντίδα. Για παράδειγμα, δίνουμε στα βρέφη Baby Einstein παιχνίδια και βαλσαμωμένα παιχνίδια για να παίξουν και να τα κρατούν. Ο λόγος που μελετάμε τους μακάκους είναι γιατί πραγματικά, είναι ακριβώς όπως εμείς. Το μυαλό τους μοιάζει πολύ με το δικό μας. Δεν μπορούμε να μάθουμε πράγματα όπως η οπτική επεξεργασία υψηλού επιπέδου ή η γνωστική ικανότητα από αρουραίους ή ποντίκια, επειδή αυτό το είδος επεξεργασίας δεν συμβαίνει σε εγκεφάλους τρωκτικών. Πρέπει να μελετήσουμε μη ανθρώπινα πρωτεύοντα για να κατανοήσουμε τη σύνθετη γνώση και πώς ο ανθρώπινος εγκέφαλος εξελίσσεται σε αυτό που είναι.
Η έρευνά μας για μωρά μαϊμούδων παρέχει πολύτιμες πληροφορίες για το τι συμβαίνει στον ανθρώπινο εγκέφαλο κατά την πρώιμη ανάπτυξη. Για παράδειγμα, μάθαμε ότι αν μια μαϊμού δεν δει πρόσωπα τον πρώτο χρόνο της ζωής του, που ισοδυναμεί με τα πρώτα τέσσερα ή πέντε χρόνια της ζωής ενός παιδιού, τότε δεν θα έχει ποτέ κανονική αναγνώριση προσώπου και κοινωνική δικτύωση. Η κατανόηση του πώς και γιατί οι διάφορες εμπειρίες είναι σημαντικές για τη φυσιολογική ανάπτυξη είναι το κλειδί. Αυτό μας δίνει πληροφορίες για τα είδη των εμπειριών που είναι απαραίτητα για τη σωστή ανάπτυξη του εγκεφάλου σε διάφορα στάδια της βρεφικής και παιδικής ηλικίας. Μας λέει επίσης ποιες μη φυσιολογικές πρώιμες εμπειρίες μπορεί να οδηγήσουν σε μόνιμα οπτικά, κοινωνικά ή γνωστικά ελλείμματα.
Το εργαστήριό μου διοικούνταν στο παρελθόν από τους David Hubel και Torsten Wiesel. Ένα από τα πράγματα που ανακάλυψαν είναι ότι εάν η όραση μιας μαϊμούς στο ένα μάτι αποκλειστεί, για παράδειγμα, από καταρράκτη, ακόμη και για λίγους μήνες κατά την πρώιμη ανάπτυξη, αυτό το μάτι χάνει τις συνδέσεις του με τον εγκέφαλο, με αποτέλεσμα μόνιμη τύφλωση. Ωστόσο, δεν ισχύει το ίδιο στους ενήλικες, διότι οι συνδέσεις είναι στερεοποιημένες και δεν είναι πλέον εύπλαστες. Οι ενήλικες μπορεί να έχουν καταρράκτη για χρόνια, και μόλις αντιμετωπιστεί, βλέπουν μια χαρά. Ως άμεσο αποτέλεσμα της έρευνάς τους, οι γιατροί άρχισαν να κάνουν χειρουργικές επεμβάσεις σε παιδιά με καταρράκτη ή κακώς ευθυγραμμισμένα μάτια μέσα σε λίγους μήνες μετά τη γέννηση αντί να περιμένουν αρκετά χρόνια. Η χειρουργική επέμβαση βελτίωσε δραματικά τα αποτελέσματα στα παιδιά. Με τον ίδιο τρόπο, νομίζω ότι η αναγνώριση αντικειμένων, και ακόμη υψηλότερου επιπέδου γνωστικές διαδικασίες, μπορεί να έχουν πρώιμες κρίσιμες περιόδους πλαστικότητας: παράθυρα ευκαιριών που κλείνουν με την πάροδο του χρόνου.
Περισσότερες πληροφορίες: Margaret S. Livingstone, Triggers for mother love, Proceedings of the National Academy of Sciences (2022). DOI: 10.1073/pnas.2212224119.
