Μια ποικίλη διατροφή πλούσια σε λαχανικά είναι γνωστό ότι είναι υγιεινή. Η υπερβολική κατανάλωση κρέατος, ιδιαίτερα κόκκινου κρέατος, μπορεί να οδηγήσει σε καρδιαγγειακές παθήσεις. Αυτό συμβαίνει, εν μέρει, επειδή αυτό που τρώμε διαμορφώνει το μικροβίωμα του εντέρου. Ταυτόχρονα, ο αποκλεισμός ορισμένων τροφίμων, όπως τα γαλακτοκομικά ή τα ζωικά προϊόντα, δεν είναι απαραίτητα μια γενική λύση για την επίτευξη μικροβιακής ισορροπίας.
Μπορούμε όμως να μάθουμε ποια τρόφιμα καθορίζουν τις διαφορές στο μικροβίωμα του εντέρου;
Ξεκινώντας από αυτό το ερώτημα, μια ομάδα ερευνητών ανέλυσε βιολογικά δείγματα από 21.561 άτομα (βίγκαν, χορτοφάγους και παμφάγους) που ζουν στις Ηνωμένες Πολιτείες, το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιταλία και διαπίστωσε ότι το διατροφικό πρότυπο έχει ισχυρή επίδραση στο μικροβίωμα του εντέρου και σε συγκεκριμένα μικρόβια που σχετίζονται με καλύτερη υγεία. Τα στοιχεία δημοσιεύθηκαν στο Nature Microbiology.
Το εντερικό μικροβίωμα, το σύνολο των μικροοργανισμών που κατοικούν στο έντερο μας, παίζει καθοριστικό ρόλο για την υγεία ενός ατόμου, καθώς επηρεάζει πολλές πτυχές, από την πέψη έως την ανοσολογική απόκριση. Μέχρι στιγμής, μόνο λίγες μελέτες μεγάλης κλίμακας έχουν εξετάσει πώς οι διαφορετικές δίαιτες επηρεάζουν τη σύνθεση των βακτηρίων του εντέρου.
Η μελέτη επικεντρώθηκε ιδιαίτερα στις διαφορές και τις συνέπειες των διαφορετικών διατροφών στο μικροβίωμα. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι τα πρότυπα διατροφής διαμορφώνουν το μικροβίωμα του εντέρου, καθώς όχι μόνο καθορίζουν τα μικρόβια που είναι απαραίτητα για την πέψη, αλλά και την απόκτηση μικροβίων απευθείας από το ίδιο το φαγητό.
«Καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι υιοθετούν βίγκαν και χορτοφαγικές δίαιτες, θέλαμε να μάθουμε πόσο διαφορετικά είναι τα μικροβιώματά τους και ποιοι μικροοργανισμοί είναι υπεύθυνοι για αυτές τις διαφορές», εξηγεί η Gloria Fackelmann, πρώτη συγγραφέας της μελέτης και ερευνήτρια στο τμήμα Cibio στο Πανεπιστήμιο του Τρέντο, στην Ιταλία. Την ομάδα που διεξήγαγε την έρευνα, η οποία περιλαμβάνει επίσης ερευνητές από το King’s College του Λονδίνου, συντόνισε ο Nicola Segata, καθηγητής Γενετικής και επικεφαλής του εργαστηρίου Υπολογιστικής Μεταγονιδιωματικής του Cibio.
Με βάση τα αποτελέσματα των αναλύσεων, που πραγματοποιήθηκαν στο Εργαστήριο Μεταγονιδιωματικής του Τμήματος Cibio, κατά μέσο όρο, οι βίγκανς έχουν την πιο υγιεινή διατροφή και ακολουθούν οι χορτοφάγοι και τα παμφάγοι. Ωστόσο, τα πιο ενδιαφέροντα δεδομένα προέκυψαν από τη μελέτη της ποικιλομορφίας του μικροβιώματος του εντέρου, δηλαδή την ποικιλία των βακτηρίων που κατοικούν στα έντερά μας.
Συνολικά, υπήρχε λιγότερη ποικιλομορφία στους χορτοφάγους και στους βίγκαν από ότι στους παμφάγους, αλλά οι επιστήμονες επισημαίνουν ότι η ποικιλομορφία από μόνη της δεν είναι ένα αξιόπιστο μέσο για τον προσδιορισμό της υγείας του μικροβιώματος, καθώς δεν λαμβάνει υπόψη την ποιότητα και τη λειτουργικότητα των βακτηρίων.
Οι μικροβιακές υπογραφές
Μια βασική πτυχή της μελέτης ήταν η εξέταση των διαφορών μεταξύ των μικροβιωμάτων του εντέρου. Οι ερευνητές μπόρεσαν να δουν πώς κάθε διατροφικό πρότυπο οδηγεί σε μια μοναδική μικροβιακή υπογραφή. Τα μικροβιώματα των παμφάγων έχουν αυξημένη παρουσία βακτηρίων που σχετίζονται με την πέψη του κρέατος, όπως το Alistipes putredinis, που εμπλέκεται στη ζύμωση πρωτεϊνών. Οι παμφάγοι έχουν επίσης περισσότερα βακτήρια που σχετίζονται με φλεγμονώδη νόσο του εντέρου και αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του παχέος εντέρου, όπως το Ruminococcus torques και το Bilophila wadsworthia.
Τα μικροβιώματα των βίγκαν διαφέρουν ως προς τον αριθμό των βακτηρίων που εμπλέκονται στη ζύμωση των φυτικών ινών, όπως αρκετά είδη στη φυλή Bacteroides και Firmicutes, τα οποία βοηθούν στην παραγωγή λιπαρών οξέων βραχείας αλυσίδας, όπως είναι το βουτυρικό. Αυτές οι ενώσεις έχουν ευεργετικές επιδράσεις στην υγεία του εντέρου, καθώς μειώνουν τη φλεγμονή και διατηρούν μια καλύτερη ομοιοστατική ισορροπία με το μεταβολισμό και το ανοσοποιητικό μας σύστημα.
Η κύρια διαφορά μεταξύ χορτοφάγων και βίγκαν είναι η παρουσία του Streptococcus thermophilus στο μικροβίωμα των χορτοφάγων, ενός βακτηρίου που βρίσκεται κυρίως στα γαλακτοκομικά προϊόντα και χρησιμοποιείται στην παραγωγή γιαουρτιού.
Υγιεινή διατροφή και υγιές μικροβίωμα
Η μελέτη τόνισε ότι είναι η ποιότητα της διατροφής -και όχι το ίδιο το διατροφικό πρότυπο- που επηρεάζει τη σύνθεση του μικροβιώματος. Τα άτομα με πιο υγιεινά διατροφικά πρότυπα, είτε βίγκαν, είτε χορτοφάγοι είτε παμφάγοι, έδειξαν μια πιο ευνοϊκή σύνθεση μικροβιώματος. Αυτό υποδηλώνει ότι ανεξάρτητα από το είδος της διατροφής, η κατανάλωση περισσότερων φυτικών τροφών και λιγότερων ζωικών τροφίμων (ειδικά εάν έχουν υποστεί υψηλή επεξεργασία) μπορεί να είναι κάτι καλό για την υγεία του εντέρου.
Μια άλλη καινοτόμος πτυχή της έρευνας ήταν η μελέτη του τρόπου με τον οποίο τα βακτήρια μεταφέρονται από τα τρόφιμα στο μικροβίωμα. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι οι βίγκαν είχαν τα λιγότερα βακτήρια που σχετίζονται με τα τρόφιμα στο μικροβίωμα, εκτός από εκείνα που προέρχονται από φρούτα και λαχανικά, τα οποία ήταν περισσότερο παρόντα. Οι χορτοφάγοι και οι παμφάγοι, από την άλλη πλευρά, εμφάνισαν μεγαλύτερο αριθμό βακτηρίων που συνδέονται με τα γαλακτοκομικά προϊόντα, ειδικά με αυτά που έχουν υποστεί ζύμωση.
«Έχουμε παρατηρήσει», είπε ο Nicola Segata, «ότι η ποσότητα και η ποικιλία των φυτικών τροφίμων έχουν θετική επίδραση στο μικροβίωμα. Η αποφυγή κρέατος ή γαλακτοκομικών προϊόντων δεν έχει απαραιτήτως θετική επίδραση εάν δεν συνοδεύεται από ποικιλία ποιοτικών προϊόντων φυτικής προέλευσης. Από τη σκοπιά του μικροβιώματος, αυτό που γενικά μπορούμε να προτείνουμε είναι ότι είναι σημαντικό να τρώμε πολλές φυτικές τροφές, ειδικά αυτές που είναι πλούσιες σε φυτικές ίνες. Και ότι η ποικιλομορφία των τροφίμων είναι σημαντική».
Η έρευνα είναι μέρος ενός ευρύτερου έργου που στοχεύει στον εντοπισμό των πλεονεκτημάτων μιας δίαιτας με βάση το συγκεκριμένο μικροβίωμα κάθε ατόμου, ειδικά όσον αφορά την καρδιομεταβολική υγεία: τη λεγόμενη διατροφή ακριβείας.
Περισσότερες πληροφορίες: Nicola Segata, Gut microbiome signatures of vegan, vegetarian and omnivore diets and associated health outcomes across 21,561 individuals, Nature Microbiology (2025). DOI: 10.1038/s41564-024-01870-z.
