Της Nikki Crowley, The Conversation.
Τις τελευταίες δεκαετίες, αυξανόμενα επιστημονικά στοιχεία έχουν δείξει ότι μόλις 1-2 αλκοολούχα ποτά την ημέρα μπορούν να οδηγήσουν σε αύξηση της πιθανότητας αρκετών μορφών καρκίνου. Αυτό ώθησε τον Γενικό Αρχίατρο των ΗΠΑ, Δρ Vivek Murthy, να εκδώσει μια νέα Γενική Συμβουλή στις 3 Ιανουαρίου 2025, προειδοποιώντας για τη σχέση μεταξύ αλκοόλ και καρκίνου. Αυτή η έκθεση τόνισε τα στοιχεία και περιλάμβανε μια έκκληση για νέες προειδοποιητικές ετικέτες για τον καρκίνο στα αλκοολούχα ποτά.
Η συσχέτιση μεταξύ αλκοόλ και καρκίνου δεν είναι νέα είδηση -οι επιστήμονες προσπαθούν να προσδιορίσουν τη σχέση εδώ και δεκαετίες- ωστόσο οι περισσότεροι άνθρωποι δεν γνωρίζουν τους κινδύνους και μπορεί να συνδέουν το ποτό με ηπατική νόσο, όπως η κίρρωση. Μια έρευνα του 2019 από το Αμερικανικό Ινστιτούτο Έρευνας για τον Καρκίνο έδειξε ότι λιγότεροι από τους μισούς Αμερικανούς αναγνώρισαν το αλκοόλ ως παράγοντα κινδύνου για καρκίνο.
Το αλκοόλ είναι η τρίτη αιτία καρκίνου που μπορεί να προληφθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, τοποθετώντας το ακριβώς πίσω από τον καπνό και την παχυσαρκία. Όπως τονίζει η έκθεση του Αρχίατρου, το αλκοόλ σχετίζεται με περίπου 100.000 περιπτώσεις καρκίνου και 20.000 θανάτους από καρκίνο κάθε χρόνο, παίζοντας ρόλο σε περιπτώσεις καρκίνου του μαστού, του ήπατος, του παχέος εντέρου, του στόματος, του λαιμού, του οισοφάγου και του φωνητικού κουτιού. Οι θάνατοι από καρκίνο που προκαλούνται από το αλκοόλ ξεπερνούν τους θανάτους από τροχαία ατυχήματα που σχετίζονται με το αλκοόλ κάθε χρόνο.
Η έκθεση περιελάμβανε την πρόταση να προστεθούν προειδοποιητικές ετικέτες στο αλκοόλ παρόμοιες με αυτές που απαιτούνται ήδη για τα προϊόντα καπνού -μια άλλη ουσία κατάχρησης που είναι γνωστό ότι προκαλεί καρκίνο.
Ως νευροεπιστήμονας που ειδικεύεται στις νευροβιολογικές επιπτώσεις της χρήσης αλκοόλ και της υπερβολικής κατανάλωσης οινοπνεύματος, χαίρομαι που βλέπω την έκκληση για δράση για τη μείωση της κατανάλωσης αλκοόλ στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Βασικά στοιχεία της έκθεσης
Με τόσο λίγους ανθρώπους να γνωρίζουν τη σχέση μεταξύ της κατανάλωσης αλκοόλ και διαφόρων μορφών καρκίνου -και το γεγονός ότι η συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων καταναλώνει λίγο αλκοόλ κάθε εβδομάδα- είναι εύκολο να καταλάβει κανείς γιατί ο γενικός χειρουργός ζητά μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση. Η έκθεση 22 σελίδων υπογραμμίζει τι γνωρίζουν οι επιστήμονες για τη σχέση μεταξύ αλκοόλ και καρκίνου και προτείνει ενέργειες για να προχωρήσουμε μπροστά. Αυτές περιλαμβάνουν αλλαγές στην ετικέτα στο αλκοόλ, οι οποίες δεν έχουν ενημερωθεί από τότε που δημιουργήθηκαν το 1988. Κάπως εντυπωσιακά, ο καρκίνος του μαστού ενέχει ένα μεγάλο μέρος αυτού του κινδύνου -καθιστώντας τον ιδιαίτερα ανησυχητικό ενόψει της αυξημένης χρήσης αλκοόλ μεταξύ των γυναικών.
Αυτοί οι αριθμοί δεν ισχύουν μόνο για όσους πίνουν πολύ αλκοόλ. Αν και λιγότερο αλκοόλ είναι καλύτερο, το 25% αυτών των περιπτώσεων καρκίνου ήταν σε άτομα που ταξινομήθηκαν ως μέτριας κατανάλωσης πότες -καταναλώνοντας, κατά μέσο όρο, λιγότερα από δύο ποτά την ημέρα. Αυτό σημαίνει ότι όποιος πίνει τακτικά αλκοόλ, ακόμη και σε μικρές ποσότητες, πρέπει να γνωρίζει και να κατανοεί τους κινδύνους.
Οι συμβουλές του Γενικού Αρχίατρου είναι ο πρωταρχικός τρόπος με τον οποίο το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών, όπου εδρεύει το Γραφείο του, κοινοποιεί θέματα υγείας μεγάλης σημασίας στο κοινό. Οι συμβουλές δεν είναι απαραίτητα έκτακτες ειδήσεις, αλλά εκμεταλλεύονται την ευκαιρία για να ευαισθητοποιήσουν το κοινό στην επιστήμη σχετικά με μεγάλα ζητήματα δημόσιας υγείας.
Η επιστήμη πίσω από τη σχέση μεταξύ αλκοόλ και καρκίνου
Η σχέση μεταξύ αλκοόλ και καρκίνου είναι ξεκάθαρη στους επιστήμονες εδώ και δεκαετίες. Μάλιστα, τονίστηκε και έκθεση του 2016, η οποία εστίαζε στον εθισμό ευρύτερα. Η νέα έκθεση περιγράφει τους διαφορετικούς τύπους αποδεικτικών στοιχείων που υποστηρίζουν αυτόν τον σύνδεσμο. Ένας τρόπος είναι μέσω της επιδημιολογικής επιστήμης, η οποία προσπαθεί να κατανοήσει τα πρότυπα και τις σχέσεις μεταξύ των ποσοστών καρκίνου και του πόσο αλκοόλ κατανάλωναν οι άνθρωποι. Άλλος τρόπος είναι μέσω πειραματικών μελετών σε ζώα, που επιτρέπουν στους επιστήμονες να κατανοήσουν τον μηχανισμό και την αιτιότητα αυτών των συνδέσεων όπως ισχύουν για συγκεκριμένους καρκίνους. Μαζί, οι μελέτες δείχνουν αδιαμφισβήτητα μια σύνδεση και μια διαδρομή μεταξύ κατανάλωσης αλκοόλ και καρκίνου.
Η έκθεση υπογραμμίζει τέσσερις βασικές οδούς μέσω των οποίων το αλκοόλ μπορεί να προκαλέσει καρκίνο. Αυτοί επικεντρώνονται σε μεγάλο βαθμό στους τρόπους με τους οποίους το αλκοόλ μπορεί να επηρεάσει αρνητικά το DNA σας, τα δομικά στοιχεία των κυττάρων. Ενώ τα υγιή κύτταρα στο σώμα σας διαιρούνται συνεχώς, η ανώμαλη ανάπτυξή τους μπορεί να οφείλεται σε ανώμαλους παράγοντες όπως η βλάβη του DNA που προκαλείται από το αλκοόλ.
Αυτή η βλάβη στο DNA οδηγεί σε ανεξέλεγκτη ανάπτυξη ιστού αντί για υγιή, φυσιολογική ανάπτυξη. Αυτή η ανώμαλη ανάπτυξη ιστού είναι καρκίνος. Οι τέσσερις οδοί μέσω των οποίων το αλκοόλ μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνο που επισημαίνονται στην έκθεση είναι:
Το σώμα διασπά φυσικά το αλκοόλ σε ακεταλδεΰδη. Η ακεταλδεΰδη μπορεί να βλάψει και να διασπάσει το DNA, οδηγώντας σε χρωμοσωμικές αναδιατάξεις και όγκους. Η σύνδεση είναι τόσο ισχυρή που η ακεταλδεΰδη έχει ταξινομηθεί ως καρκινογόνος παράγοντας n από το 1999.
Το αλκοόλ δημιουργεί αντιδραστικά είδη οξυγόνου. Τα αντιδραστικά είδη οξυγόνου, που μερικές φορές ονομάζονται «ελεύθερες ρίζες», είναι ασταθή μόρια που περιέχουν οξυγόνο και μπορούν να βλάψουν περαιτέρω το DNA, τις πρωτεΐνες και τα λίπη.
Το αλκοόλ μπορεί να επηρεάσει ορμόνες, όπως τα οιστρογόνα. Το αλκοόλ μπορεί να αυξήσει την ποσότητα των οιστρογόνων στο σώμα, γεγονός που μπορεί να εξηγήσει τη σχέση του με τον καρκίνο του μαστού. Αυτό το αυξημένο οιστρογόνο μπορεί να επηρεάσει τον ιστό του μαστού προκαλώντας βλάβη στο DNA.
Το αλκοόλ είναι ένας διαλύτης, που σημαίνει ότι άλλα πράγματα μπορούν να διαλυθούν σε αυτό. Αυτό διευκολύνει την απορρόφηση των καρκινογόνων από άλλες πηγές -όπως τα τσιγάρα και τα ηλεκτρονικά ατμίσματα- από τον οργανισμό όταν τα δύο καταναλώνονται μαζί.
Είναι ασφαλής οποιαδήποτε ποσότητα αλκοόλ;
Η μεγαλύτερη ερώτηση στο μυαλό των ανθρώπων αυτή τη στιγμή είναι πιθανότατα “πόσο αλκοόλ μπορώ να πιω με ασφάλεια;” και η απάντηση σε αυτό μπορεί να σας απογοητεύσει: μάλλον καμία.
Η χρήση αλκοόλ παραμένει ένας από τους πιο προλαμβανόμενους παράγοντες κινδύνου για καρκίνο. Και ακόμη και η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ -ένα ή λιγότερα ποτά την ημέρα- μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο καρκίνου για ορισμένους τύπους, όπως ο καρκίνος του μαστού, του λαιμού και του στόματος.
Αλλά καμία από αυτές τις μελέτες δεν μπορεί να σας πει ποιος είναι ο ατομικός σας κίνδυνος για καρκίνο. Η σχέση μεταξύ αλκοόλ και καρκίνου μπορεί να επηρεαστεί από τα γονίδιά σας, όπως αυτά που ελέγχουν τα ένζυμα που μεταβολίζουν το αλκοόλ, και άλλους παράγοντες του τρόπου ζωής που επηρεάζουν τα ποσοστά καρκίνου γενικά, όπως η διατροφή και η φλεγμονή. Όλοι αυτοί οι παράγοντες του τρόπου ζωής και της προσωπικής υγείας μπορούν να επηρεάσουν το πόσο επικίνδυνη είναι η κατανάλωση αλκοόλ για εσάς.
Τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων σημειώνουν ότι εάν επιλέξετε να πίνετε, σκεφτείτε να τηρήσετε λιγότερες από μία, για τις γυναίκες ή δύο, για τους άνδρες, τυπικές μερίδες αλκοόλ την ημέρα -που μπορεί να είναι μικρότερες από ό,τι νομίζετε. Η έκθεση προτείνει μια επανεξέταση των κατευθυντήριων οδηγιών για να συμπεριλάβει τα ενημερωμένα όρια στην καθημερινή κατανάλωση αλκοόλ και μεγαλύτερες εκπαιδευτικές προσπάθειες γύρω από τη σχέση μεταξύ αλκοόλ και καρκίνου.
Το Εθνικό Ινστιτούτο για την Κατάχρηση Αλκοόλ και τον Αλκοολισμό έχει παρόμοιες συστάσεις σχετικά με τον περιορισμό της κατανάλωσης αλκοόλ και συμβουλεύει ότι τους ανθρώπους που επιλέγουν να πίνουν αλκοόλ, «όσο λιγότερο, τόσο το καλύτερο». Το Ινστιτούτο προσφέρει συμβουλές στον ιστότοπό του για τη διαχείριση της κατανάλωσης αλκοόλ ή την πλήρη αποχή, συμπεριλαμβανομένης της εύρεσης εναλλακτικών χόμπι και δραστηριοτήτων, του εντοπισμού για το τι οδηγεί στις παρορμήσεις σας για ποτό και του σχεδίου χειρισμού των παρορμήσεων και προσδιορισμού μιας στρατηγικής για να πείτε «όχι» σε ένα αλκοολούχο ποτό σε κοινωνικά περιβάλλοντα.
