Των Moritz Herle, Alison Fildes, Clare Llewellyn, Silje Steinsbekk, The Conversation.
Μπορεί να είστε εξοικειωμένοι με το σενάριο: είχατε μια ιδιαίτερα κουραστική μέρα στη δουλειά ή βρίσκεστε στη δίνη ενός χωρισμού και αναζητάτε το αγαπημένο σας φαγητό για “άνεση”. Οι επιστήμονες αποκαλούν αυτή την τάση «συναισθηματική υπερκατανάλωση τροφής», γιατί συμβαίνει ως αντίδραση σε αρνητικά συναισθήματα όπως το άγχος ή η λύπη. Το πρόβλημα είναι ότι αυξάνει τον κίνδυνο να γίνετε υπέρβαροι: η τακτική κατανάλωση μεγάλου αριθμού πρόσθετων θερμίδων για λόγους άλλους από την πείνα δεν θα κάνει τη χάρη στη μέση σας.
Γνωρίζουμε από προηγούμενες έρευνες ότι η τάση να τρώμε για συναισθηματική αποφόρτιση ξεκινά από την πρώιμη παιδική ηλικία, αλλά γνωρίζουμε πολύ λίγα για το από πού προέρχεται στην πραγματικότητα, ειδικά κατά τη διάρκεια των σημαντικών χρόνων διαμόρφωσης.
Για να μάθουμε περισσότερα, πραγματοποιήσαμε πρόσφατα δύο μελέτες συναισθηματικής υπερφαγίας σε παιδιά από το Ηνωμένο Βασίλειο και τη Νορβηγία. Σε μια μελέτη διδύμων Βρετανών, κοιτάξαμε να δούμε αν αυτή η τάση διαμορφώνεται περισσότερο από τις πρώιμες περιβαλλοντικές μας εμπειρίες ή τη γενετική προδιάθεση. Στην άλλη μελέτη με παιδιά από τη Νορβηγία, κοιτάξαμε να δούμε αν οι γονείς παίζουν κάποιο ρόλο προσφέροντας φαγητό ως παρηγοριά στα μικρά παιδιά τους.
Είναι χρήσιμο να κατανοήσουμε πώς διαμορφώνονται οι διατροφικές τάσεις μας. Αυτή η γνώση παρέχει καθοδήγηση σχετικά με το πού πρέπει να επικεντρωθούν οι προσπάθειες για να σταματήσει η ανάπτυξη μιας προβληματικής συμπεριφοράς εξαρχής. Μια ισχυρή μέθοδος για την κατανόηση του πώς τα γονίδια και τα περιβάλλοντα διαμορφώνουν τα χαρακτηριστικά μας είναι η σύγκριση πανομοιότυπων και μη πανομοιότυπων διδύμων ζευγών.
Οι πανομοιότυποι δίδυμοι μοιράζονται το 100% των γονιδίων τους, ενώ οι μη πανομοιότυποι δίδυμοι μοιράζονται περίπου τα μισά γονίδιά τους -στο ίδιο ποσοστό με τα υπόλοιπα αδέρφια. Αλλά και οι δύο τύποι διδύμων μεγαλώνουν στο ίδιο περιβάλλον και μοιράζονται παρόμοιες εμπειρίες. Έχουν την ίδια ηλικία και μεγάλωσαν στο ίδιο σπίτι. Οι ερευνητές μπορούν επομένως να συγκρίνουν πόσο όμοιοι είναι οι δύο τύποι διδύμων για να διαπιστώσουν τον βαθμό στον οποίο τα γονίδια και τα περιβάλλοντα διαμορφώνουν τη συναισθηματική υπερφαγία (ή οποιοδήποτε άλλο χαρακτηριστικό).
Εάν τα πανομοιότυπα ζευγάρια μοιάζουν περισσότερο μεταξύ τους σε συμπεριφορές (όπως η συναισθηματική υπερκατανάλωση τροφής) παρά τα μη πανομοιότυπα δίδυμα ζευγάρια, αυτό δείχνει ότι τα γονίδια παίζουν ρόλο. Ωστόσο, εάν και οι δύο τύποι διδύμων παρουσιάζουν ισοδύναμη ομοιότητα, μπορεί να υπονοηθεί ότι οι περιβαλλοντικές εμπειρίες που μοιράζονται πλήρως τα δίδυμα ζευγάρια, όπως η ανατροφή, είναι πιο σημαντικές για τον επηρεασμό των συμπεριφορών.
Για να μάθουμε για το ρόλο των γονιδίων και του περιβάλλοντος στη διαμόρφωση της συναισθηματικής υπερφαγίας στην παιδική ηλικία, αναλύσαμε δεδομένα από τη μελέτη Gemini, μια μεγάλη μελέτη σε περισσότερες από 2.400 βρετανικές οικογένειες με δίδυμα που γεννήθηκαν το 2007. Οι γονείς βαθμολόγησαν τις τάσεις των διδύμων τους να τρώνε συναισθηματικά όταν ήταν νήπια (16 μηνών), και ξανά όταν ήταν πέντε ετών. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι η πιο σημαντική επίδραση στην τάση να τρώμε άνετα ως παιδί ήταν οι περιβαλλοντικές εμπειρίες που μοιράζονταν τα δίδυμα. Τα γονίδια ήταν ασήμαντα.
Χρήση τροφής για ανακούφιση
Οι πρώιμες περιβαλλοντικές εμπειρίες που οδηγούν στο φαγητό άνεσης είναι πιθανό να περιλαμβάνουν πρώιμες εμπειρίες σίτισης. Πολλοί γονείς χρησιμοποιούν το φαγητό για να καταπραΰνουν την αγωνία του παιδιού τους -όπως να προσφέρουν ένα αγαπημένο φαγητό για παρηγοριά όταν το παιδί τους έχει κάνει κακό στον εαυτό του. Οι ερευνητές το αποκαλούν αυτό «συναισθηματική σίτιση». Αλλά η χρήση τροφής για να ηρεμήσει μπορεί ακούσια να διδάξει στο παιδί να εφαρμόζει τις ίδιες τακτικές όταν βρίσκεται σε στενοχώρια.
Ένα παιδί που τρέφεται επανειλημμένα όταν είναι αναστατωμένο ή εκφράζει αρνητικά συναισθήματα μαθαίνει ότι το φαγητό βοηθά στη ρύθμιση των συναισθημάτων και έτσι μπορεί να μάθει να τρώει ανακουφιστικά. Για να ελέγξουμε αυτή τη θεωρία, μελετήσαμε τη συναισθηματική σίτιση των γονέων και τη συναισθηματική υπερφαγία των παιδιών τους σε σχεδόν 1.000 οικογένειες από το Τρόντχαϊμ της Νορβηγίας.
Οι γονείς βαθμολόγησαν την τάση τους να προσφέρουν στα παιδιά τους γλυκά ή σνακ για να τα ηρεμήσουν ή να τους φτιάξουν τη διάθεση, καθώς και την τάση των παιδιών τους να τρώνε συναισθηματικά. Οι γονείς απάντησαν σε αυτές τις ερωτήσεις πολλές φορές όταν τα παιδιά τους ήταν έξι, οκτώ και 10 ετών. Η ανάλυση των αποτελεσμάτων έδειξε ότι η συναισθηματική σίτιση ενθαρρύνει τα παιδιά σε συναισθηματικές τάσεις υπερφαγίας. Τα παιδιά των οποίων οι γονείς χρησιμοποιούσαν συχνά φαγητό για να τα ηρεμήσουν, παρουσίαζαν μεγαλύτερη συναισθηματική υπερφαγία όσο περνούσε ο καιρός.
Η ανακάλυψη ότι η συναισθηματική διατροφή στην παιδική ηλικία μαθαίνεται και δεν κληρονομείται, υποδηλώνει ότι μπορεί να προληφθεί. Πρέπει να βοηθήσουμε τους γονείς να βρουν εναλλακτικές στρατηγικές για να παρηγορήσουν το ταλαιπωρημένο παιδί τους με υγιείς και περιποιητικούς τρόπους. Φυσικά, το επόμενο στάδιο της έρευνας θα ήταν να βρεθούν οι εναλλακτικές λύσεις που μπορούν να λειτουργήσουν καλύτερα.
