Όταν ένας 84χρονος άνδρας στο Χονγκ Κονγκ πήγε στο νοσοκομείο με διευρυμένο προστάτη, οι γιατροί τρόμαξαν βλέποντας ότι το δέρμα του, ακόμα και το ασπράδι των ματιών του, είχε γίνει ασημί-γκρι. Μια βαθύτερη έρευνα αποκάλυψε εναποθέσεις αργύρου που διαπερνούσαν τους ιστούς του, δίνοντάς τους μια απόχρωση που προορίζεται συχνότερα για επιστημονική φαντασία.
Αυτή δεν είναι η μοναδική περίεργη κατάσταση. Το 2007 δημοσιεύματα του τύπου περιέγραψαν έναν άντρα ονόματι Paul Karason ως «μπλε» όταν προσπάθησε να θεραπεύσει προβλήματα του δέρματος καταναλώνοντας ένα σπιτικό διάλυμα χλωριούχου αργύρου. Υπάρχουν πολλά άλλα παραδείγματα αλλαγής χρώματος.
Αυτές οι εντυπωσιακές περιπτώσεις αποκαλύπτουν μια βαθιά αλήθεια: το σώμα μας μπορεί να εμφανίσει τα υπολείμματα αυτού που καταναλώνουμε. Η παροιμία «είσαι ό,τι τρως» αναφέρεται συνήθως στη συνολική υγεία και τη διατροφή, αλλά αυτή η φράση μπορεί να είναι εκπληκτικά κυριολεκτική όταν το δέρμα μας παίρνει απροσδόκητα χρώματα.
Οι παραπάνω περιπτώσεις απεικονίζουν δραματικές περιπτώσεις της κατάστασης που είναι γνωστή ως αργυρία, στην οποία συσσωρεύονται σωματίδια αργύρου στο σώμα. Το ασήμι ήταν κάποτε βασικός πυλώνας στις ιατρικές θεραπείες για τις αντιμικροβιακές του ιδιότητες. Αλλά τα σύγχρονα στοιχεία δείχνουν ότι η κατανάλωση ή η υπερβολική απορρόφηση μπορεί να μεταμορφώσει το δέρμα κάποιου με τρόπους που σπάνια ξεθωριάζουν. Στην αργυρία, τα ιόντα αργύρου κυκλοφορούν μέσω της κυκλοφορίας του αίματος και ενσωματώνονται στο χόριο, ένα στρώμα κάτω από την επιφάνεια του δέρματος, όπου το σώμα δεν μπορεί εύκολα να τα καθαρίσει. Αυτό είναι το στρώμα στο οποίο βρίσκονται οι χρωστικές του τατουάζ.
Το ηλιακό φως ενισχύει το αποτέλεσμα πυροδοτώντας μια διαδικασία που ονομάζεται φωτοαναγωγή, η οποία μετατρέπει τα ιόντα αργύρου σε μεταλλικό άργυρο ή σχετικές ενώσεις. Ως αποτέλεσμα, τα επηρεασμένα πιο ανοιχτόχρωμα δέρματα υιοθετούν μια μπλε ή γκριζωπή απόχρωση. Και σε καφέ και μαύρο δέρμα, ο αποχρωματισμός μπορεί να εμφανιστεί ως πιο σκούρα γκρι ή μπλε απόχρωση, δημιουργώντας ουσιαστικά ένα ακούσιο τατουάζ.
Παρόμοιο φαινόμενο, αν και πιο σπάνιο, είναι η χρυσίαση, κατά την οποία εναποθέσεις χρυσού διεισδύουν στο δέρμα. Ιστορικά, περιστασιακά συνταγογραφούνταν θεραπείες με βάση τον χρυσό για φλεγμονώδεις διαταραχές και σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ασθενείς που έλαβαν αυτές τις θεραπείες ανέπτυξαν έναν διακριτικό γκρίζο ή γκρι-μοβ αποχρωματισμό που, όπως και η αργυρία, δεν μπορούσε να αναιρεθεί εύκολα.
Χρωστικές από το πιάτο
Οι πορτοκαλί, κίτρινες και κόκκινες χρωστικές ουσίες της διατροφής ασκούν τη μεγαλύτερη επιρροή στο δέρμα και το πορτοκαλί φαίνεται να κυριαρχεί. Αυτή η απόχρωση, που συχνά συνδέεται με τα καρότα, τις γλυκοπατάτες και τις κολοκύθες, προέρχεται από τα καροτενοειδή, μια κατηγορία χρωστικών που βρίσκονται εκ φύσεως στα φυτά.
Τα καροτενοειδή είναι χρωστικές ουσίες που είναι λιποδιαλυτές. Όταν καταναλώνονται, απορροφώνται στο λεπτό έντερο και μεταφέρονται μέσω λιποπρωτεϊνών στην κυκλοφορία του αίματος για να αποθηκευτούν κυρίως σε πλούσιους σε λίπος ιστούς, συμπεριλαμβανομένου του υποδόριου στρώματος του δέρματος. Αυτή η αποθήκευση δίνει στο δέρμα μια χαρακτηριστική χρυσαφένια απόχρωση, κυρίως όταν καταναλώνονται καροτενοειδή σε μεγάλες ποσότητες.
Από τα πολλά καροτενοειδή που βρίσκονται στη φύση, η βήτα-καροτίνη είναι ο πρωταγωνιστής. Έχει έντονη πορτοκαλί απόχρωση και υψηλή βιοδιαθεσιμότητα -όρος που χρησιμοποιείται για να περιγράψει την απορρόφηση- που την καθιστούν ιδιαίτερα επιδραστική.
Οι άνθρωποι μεταβολίζουν (διασπούν) τα καροτενοειδή με επιλεκτικό τρόπο. Τα ένζυμα στα έντερα και το συκώτι μετατρέπουν τη βήτα-καροτίνη σε βιταμίνη Α, η οποία είναι ζωτικής σημασίας για την όραση, ένα υγιές ανοσοποιητικό σύστημα και υγιές δέρμα. Ωστόσο, δεν υφίσταται αυτό το μετασχηματισμό όλη η βήτα-καροτίνη που προσλαμβάνεται. Οι υπερβολικές ποσότητες παραμένουν στη χρωστική τους μορφή και εναποτίθενται στο δέρμα, ιδιαίτερα σε περιοχές όπως οι παλάμες των χεριών και τα πέλματα των ποδιών, όπου το παχύτερο στρώμα του δέρματος τονίζει την παρουσία της χρωστικής.
Η παλάμη ενός χεριού που έχει γίνει πορτοκαλί από περίσσεια βήτα-καροτίνης.
Ο λόγος που το δέρμα γίνεται πορτοκαλί έγκειται στη χημική δομή των καροτενοειδών. Το μοριακό μακιγιάζ της βήτα-καροτίνης απορροφά το φως στο μπλε φάσμα, αντανακλώντας το πορτοκαλί φως πίσω στα μάτια μας. Άλλα καροτενοειδή, όπως η λουτεΐνη και η ζεαξανθίνη (που βρίσκονται στα πράσινα φυλλώδη λαχανικά), που κλίνουν προς το κίτρινο, είναι λιγότερο ευδιάκριτα επειδή είτε είναι λιγότερο άφθονα στη διατροφή είτε δεν αποθηκεύονται τόσο έντονα στο δέρμα.
Έρευνες έχουν δείξει ότι μια διατροφή πλούσια σε καροτενοειδή, η οποία μπορεί να ενισχύσει μια υγιή χρυσή λάμψη, συχνά θεωρείται πιο ελκυστική από το μαύρισμα που προκαλείται από τον ήλιο. Αλλά το μέτρο είναι το κλειδί.
Οι φυσικές διατροφικές χρωστικές όπως οι ανθοκυανίνες, οι βεταλαΐνες και η χλωροφύλλη προσφέρουν πολλά οφέλη για την υγεία, αλλά σπάνια αφήνουν χρώμα. Οι ανθοκυανίνες, που βρίσκονται στα μούρα, το κόκκινο λάχανο και τα μοβ καρότα, παρέχουν τα βαθιά κόκκινα, μοβ και μπλε χρώματα σε αυτά τα τρόφιμα. Γνωστές για τις αντιοξειδωτικές τους ιδιότητες, είναι υδατοδιαλυτές, που σημαίνει ότι μεταβολίζονται γρήγορα και επομένως είναι απίθανο να αφήσουν σημάδι στο δέρμα.
Ομοίως, οι βεταλαΐνες, οι χρωστικές που είναι υπεύθυνες για τα πλούσια κόκκινα και κίτρινα, προσφέρουν αποτοξινωτικά και αντιφλεγμονώδη οφέλη αλλά απεκκρίνονται από τον οργανισμό χωρίς ορατή επίδραση στον τόνο του δέρματος. Η υπερβολική κατάποση μπορεί ωστόσο να προκαλέσει αλλαγή του χρώματος των ούρων και των κοπράνων.
Αυτές οι αλλαγές στο χρώμα του δέρματος μεταφέρουν κάτι περισσότερο από ένα αισθητικό μήνυμα. Υπογραμμίζουν τη λεπτή ισορροπία που απαιτείται στη σχέση μας με τις ουσίες που προσλαμβάνουμε. Από τις υγιεινές χρωστικές έως τις παρενέργειες, χρησιμεύουν ως μια ζωντανή υπενθύμιση ότι ενώ το φαγητό μπορεί να είναι φάρμακο και μπορεί να μεταμορφώνει, είμαστε, κυριολεκτικά, αυτό που τρώμε.
