Υπάρχει κάτι άνετο και ελκυστικό στο να είστε δίπλα από ένα τζάκι ή μια ξυλόσομπα το χειμώνα, αλλά, κάθε χρόνο, σχεδόν 61.000 πρόωροι θάνατοι στην Ευρώπη προκαλούνται από την ατμοσφαιρική ρύπανση ως αποτέλεσμα των ανθρώπων να καίνε ξύλα ή κάρβουνο για να θερμάνουν τα σπίτια τους.
Οι ξυλόσομπες θεωρούνται συχνά πιο ασφαλείς, πιο καθαρές και πιο ελκυστικές από τις ανοιχτές εστίες. Αυτό μπορεί, εν μέρει, να εξηγεί γιατί από το 2021 έως το 2022, οι πωλήσεις ξυλόσομπων αυξήθηκαν κατά 40% στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ωστόσο, η καύση ξύλου δεν είναι απαραίτητα πιο υγιεινή ή πιο πράσινη εναλλακτική λύση από τον άνθρακα ή το φυσικό αέριο για τη θέρμανση του σπιτιού. Η καύση ξύλου παράγει ένα πολύπλοκο χημικό μείγμα λεπτών σωματιδίων (PM2,5) και αερίων, τα οποία οι πνεύμονες μπορούν να εισπνεύσουν βαθιά μέσα τους. Τα σωματίδια ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο της σόμπας και τον τύπο του καυσίμου, αλλά τα χημικά μπορεί να περιλαμβάνουν μονοξείδιο του άνθρακα, οξείδια του αζώτου και μια σειρά από πτητικές οργανικές ενώσεις, όπως φορμαλδεΰδη και βενζόλιο που προκαλούν καρκίνο.
Η έκθεση στον καπνό του ξύλου επηρεάζει την καρδιά, τα αιμοφόρα αγγεία και το αναπνευστικό σύστημα -και τα PM2,5 θεωρούνται η μεγαλύτερη απειλή. Ο καπνός του ξύλου αυξάνει τον κίνδυνο καρδιακών προσβολών και εγκεφαλικών και μπορεί να επιδεινώσει τη χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) και το άσθμα. Η έκθεση σε αυτή τη ρύπανση οδηγεί επίσης σε απώλεια ημερών εργασίας, μειωμένη παραγωγικότητα, υψηλότερα έξοδα για την υγειονομική περίθαλψη και αυξημένες εισαγωγές στα νοσοκομεία. Η έκθεση σε PM2,5 από την καύση ξύλου μπορεί επίσης να προκαλέσει πρόωρο θάνατο.
Οι κίνδυνοι είναι υψηλότεροι για άτομα άνω των 65 ετών, παιδιά, έγκυες γυναίκες και άτομα με υπάρχουσες καρδιακές ή πνευμονικές παθήσεις. Η χρόνια εισπνοή καπνού από ξύλο έχει συσχετιστεί με συστηματική φλεγμονή, η οποία μπορεί να κάνει τους πνεύμονες πιο ευάλωτους σε λοιμώξεις, όπως η γρίπη και η νόσος COVID. Στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ιρλανδία, η θέρμανση με στερεά καύσιμα είναι η κύρια πηγή PM2,5 εξωτερικών χώρων κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Ενώ το ξύλο είναι το κυρίαρχο στερεό καύσιμο στο Ηνωμένο Βασίλειο, η καύση τύρφης έχει τακτικά τη μεγαλύτερη συμβολή στα PM2,5 στην Ιρλανδία. Υπό κρύες, στάσιμες καιρικές συνθήκες, η ατμοσφαιρική ρύπανση, ακόμη και σε μικρές αγροτικές πόλεις, μπορεί να είναι τόσο υψηλή όσο αυτή που παρατηρείται σε πολύ μολυσμένες περιοχές της βόρειας Ινδίας.
Η έκθεση στην εξωτερική ατμοσφαιρική ρύπανση που προκαλείται από την καύση ξύλου είναι ένας προφανής κίνδυνος για την υγεία. Αλλά η ρύπανση βρίσκει τον δρόμο προς τα σπίτια, επιδεινώνοντας την ποιότητα του αέρα στους εσωτερικούς χώρους. Επίσης, όταν ανάβετε ή ανεφοδιάζετε μια ξυλόσομπα, μεγάλες ποσότητες PM2,5 διαφεύγουν στον εσωτερικό αέρα. Ανάλογα με το πόσο αποτελεσματικός είναι ο αερισμός του σπιτιού, τα επίπεδα PM2,5 μπορεί να χρειαστούν ώρες για να μειωθούν.
Πώς να μειώσετε τις εκπομπές
Σε έρευνες που πραγματοποιήθηκαν στην Ιρλανδία και το Ηνωμένο Βασίλειο, διαπιστώθηκε ότι οι περισσότεροι άνθρωποι που χρησιμοποιούν σόμπες στερεών καυσίμων το έκαναν για την αισθητική και την «οικία αίσθηση». Η επιθυμία για εξοικονόμηση χρημάτων ή η ανάγκη ερχόταν μετά. Αρκετοί άνθρωποι που χρησιμοποιούν καύση ξύλου σε εσωτερικούς χώρους βρίσκονται σε πλούσιες γειτονιές, ενώ εκείνοι που πλήττονται περισσότερο από την επακόλουθη ατμοσφαιρική ρύπανση βρίσκονται σε φτωχότερες περιοχές. Οι εκπαιδευτικές εκστρατείες σχετικά με την επίδραση των ξυλόσομπων στην υγεία και το περιβάλλον μπορούν να αποτελέσουν σημαντικό εργαλείο για τη μείωση της χρήσης τους.
Η ενθάρρυνση των χρηστών να μετακινηθούν σε πιο αποτελεσματικές και ανανεώσιμες τεχνολογίες θέρμανσης, όπως οι αντλίες θερμότητας, μπορεί να μειώσει τις εκπομπές και τη βλάβη στην υγεία.
Οι άνθρωποι που βασίζονται στις σόμπες στερεών καυσίμων ως τη μοναδική πηγή θέρμανσης του σπιτιού τους μπορούν να υιοθετήσουν τα ακόλουθα μέτρα για τη μείωση των εκπομπών.
- Χρησιμοποιήστε σόμπες με σήμανση χαμηλών εκπομπών που μειώνουν τη ρύπανση. Έχετε μικρές φωτιές, με αρκετή παροχή αέρα και μην αφήνετε τη φωτιά να σιγοκαίει.
- Επιλέξτε προσεκτικά τι έχει καεί, σύμφωνα με τους σχετικούς κανονισμούς. Μην καίτε σκουπίδια, πλαστικά, χαρτόνια, επεξεργασμένα ή βαμμένα ξύλα στις σόμπες σας. Αυτά τα στοιχεία αυξάνουν την έκθεση σε τοξικούς ρύπους.
- Βεβαιωθείτε ότι οι σόμπες εγκαθίστανται και συντηρούνται ετησίως από επαγγελματίες. Και, όταν ανάβετε ή ανεφοδιάζετε καύσιμο, βεβαιωθείτε ότι το δωμάτιο στο οποίο βρίσκεται η σόμπα αερίζεται καλά. Ανοιχτά παράθυρα, χωρίς φραγμένους αεραγωγούς και ανεμιστήρες εξάτμισης ή απορροφητήρες κουζίνας μπορούν να χρησιμοποιηθούν για πρόσθετο αερισμό.
Τα άτομα που χρησιμοποιούν σόμπες στερεών καυσίμων ως δευτερεύουσα πηγή θέρμανσης θα μπορούσαν να εξετάσουν το ενδεχόμενο να χρησιμοποιούν λιγότερο τη σόμπα ή ακόμη και να σταματήσουν να τη χρησιμοποιούν εντελώς. Αυτό θα ήταν πραγματικά μια ανάσα φρέσκου αέρα.
