Η ντοπαμίνη βοηθά να κατανοήσουμε τους άλλους

Των Bianca Schuster και Jennifer Cook, The Conversation.

Ο νευροδιαβιβαστής ντοπαμίνη είναι ευρέως γνωστός για το ρόλο του στα δίκτυα του εγκεφάλου που ρυθμίζουν την ευχαρίστηση και την ανταμοιβή. Αλλά πολλοί άνθρωποι με διαταραχές που επηρεάζουν το σύστημα ντοπαμίνης, όπως η νόσος Πάρκινσον ή η σχιζοφρένεια, παλεύουν επίσης με τις κοινωνικές τους ικανότητες. Αυτά περιλαμβάνουν την αναγνώριση ή την κατανόηση των συναισθημάτων και των ψυχικών καταστάσεων των άλλων, κάτι που οι επιστήμονες αποκαλούν «θεωρία του νου».

Αυτές οι κοινωνικές δυσκολίες μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά τις κοινωνικές σχέσεις και την ποιότητα ζωής. Ωστόσο, παραμένει ασαφές εάν αυτές οι προκλήσεις προκαλούνται άμεσα από ανισορροπίες ντοπαμίνης ή από άλλους παράγοντες που συνυπάρχουν με αυτές τις διαταραχές.

Τώρα η νέα μας έρευνα, που δημοσιεύτηκε στο PLOS Biology, δείχνει ότι η έλλειψη ντοπαμίνης φαίνεται να προκαλεί άμεσα κοινωνικές δυσκολίες. Αυτό υποδηλώνει ότι τα φάρμακα με βάση την ντοπαμίνη θα μπορούσαν κάποια μέρα να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση των κοινωνικών δυσκολιών σε διαταραχές με ανισορροπίες ντοπαμίνης.

Τα άτομα με νόσο Πάρκινσον συχνά εμφανίζουν λιγότερες εκφράσεις του προσώπου από τα υγιή άτομα. Άλλοι μπορεί να ανταποκριθούν σε αυτό με αρνητικούς τρόπους -οδηγώντας τελικά τους πάσχοντες να αποσυρθούν εντελώς από τις κοινωνικές καταστάσεις. Και οι άνθρωποι που είναι κοινωνικά αποτραβηγμένοι για μεγάλο χρονικό διάστημα μπορούν να παλέψουν περισσότερο με τις κοινωνικές αλληλεπιδράσεις καθώς δεν έχουν την ευκαιρία να εξασκηθούν.

Αυτή είναι μια πιθανή εξήγηση για το γιατί τα άτομα με Πάρκινσον μπορεί να αντιμετωπίσουν δυσκολίες στην κατανόηση των άλλων. Ωστόσο, δεν είναι η μόνη εξήγηση. Η νόσος Πάρκινσον συνδέεται με τον θάνατο των νευρώνων ντοπαμίνης στον εγκέφαλο. Έτσι, ορισμένοι επιστήμονες έχουν υποψιαστεί ότι η ντοπαμίνη παίζει βασικό ρόλο στην ικανότητά μας να καταλαβαίνουμε τους άλλους.

Η τελευταία μας μελέτη εξέτασε αυτή την εξήγηση σε 33 υγιή άτομα. Το κάναμε αυτό δίνοντας στους ανθρώπους ένα φάρμακο που προορίζεται να μειώσει τα επίπεδα ντοπαμίνης σε μέρη του εγκεφάλου μπλοκάροντας τους υποδοχείς στους οποίους συνδέεται ο νευροδιαβιβαστής.

Στη συνέχεια αξιολογήσαμε τις ικανότητές τους στη θεωρία του νου χρησιμοποιώντας μια προσαρμογή ενός κλασικού επιστημονικού πειράματος. Στην αρχική μελέτη που παρουσίασε αυτό το πείραμα, οι συγγραφείς παρατήρησαν πως όταν στους ανθρώπους εμφανίζονται σύντομα βίντεο με αλληλεπιδρώντα τρίγωνα, αποδίδουν εύκολα κοινωνικούς ρόλους και ψυχικές καταστάσεις στα κινούμενα αντικείμενα.

Χρησιμοποιήσαμε παρόμοια βίντεο. Ορισμένες ήταν «αλληλεπιδράσεις ψυχικής κατάστασης», οι οποίες περιλάμβαναν το ένα τρίγωνο να ενεργεί ή να προκαλεί μια ψυχική κατάσταση στο άλλο τρίγωνο, όπως η «έκπληξη». Είχαμε επίσης βίντεο ελέγχου, που περιελάμβαναν απλούστερες αλληλεπιδράσεις βασισμένες σε ενέργειες, όπως το ένα τρίγωνο μετά το άλλο. Αυτός είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να διερευνήσετε την ικανότητα των ανθρώπων να κατανοούν τους άλλους, επειδή αποκλείετε άλλους παράγοντες που μπορεί να επηρεάσουν την απόδοση των συμμετεχόντων, όπως ο τρόπος με τον οποίο επεξεργάζονται τη γλώσσα ή τα πρόσωπα.

Όλοι οι συμμετέχοντες ολοκλήρωσαν το τεστ δύο φορές, μία μετά τη λήψη του φαρμάκου ντοπαμίνης και μία μετά τη λήψη ενός χαπιού εικονικού φαρμάκου. Η σειρά με την οποία έλαβαν τις παρεμβάσεις ήταν τυχαιοποιημένη. Βρήκαμε ότι η λήψη του φαρμάκου, σε σύγκριση με το εικονικό φάρμακο, μείωσε την ικανότητα των συμμετεχόντων να επισημαίνουν με ακρίβεια και τους δύο τύπους τριγωνικών βίντεο. Αυτό υποδηλώνει ότι η ντοπαμίνη είναι ζωτικής σημασίας για την ερμηνεία των κοινωνικών αλληλεπιδράσεων, είτε περιλαμβάνουν την κατανόηση ψυχικών καταστάσεων (όπως έκπληξη) είτε όχι.

Είναι ενδιαφέρον ότι εκείνοι οι συμμετέχοντες που έδειξαν μειωμένη ικανότητα να αποδίδουν με ακρίβεια νοητικές καταστάσεις στα τρίγωνα ήταν επίσης πιο πιθανό να δυσκολευτούν με την αναγνώριση συναισθημάτων (όπως μετρήθηκε από ένα άλλο τεστ που δείχνει μια ανθρώπινη μορφή να περπατά σε θυμωμένη, λυπημένη και χαρούμενη συναισθηματική κατάσταση) μετά τη λήψη του φαρμάκου.

Αυτό δείχνει ότι μπορεί να υπάρχει ένας κοινός μηχανισμός που βασίζεται τόσο στην αναγνώριση συναισθημάτων όσο και στη θεωρία των ικανοτήτων του νου στον εγκέφαλο. Είναι πιθανό η ντοπαμίνη να ρυθμίζει αυτές τις ικανότητες μέσω του δικτύου ανταμοιβής της, ενθαρρύνοντάς μας να αναζητήσουμε εκείνα τα πράγματα που μας κάνουν να νιώθουμε καλά και επαναλαμβάνοντας αυτές τις συμπεριφορές. Στο κοινωνικό πλαίσιο, η ντοπαμίνη μπορεί να μας βοηθήσει να δώσουμε ιδιαίτερη προσοχή στις λεπτές κοινωνικές ενδείξεις που μεταδίδονται από άλλους ανθρώπους.

Τα αποτελέσματά μας υποδηλώνουν ότι τα άτομα που υποφέρουν από ανισορροπίες ντοπαμίνης μπορεί να δυσκολεύονται να αναγνωρίσουν επαρκώς τα κοινωνικά σήματα που μεταδίδονται από άλλους. Ανακαλύψαμε όμως και μια δεύτερη πιθανότητα. Εκτός από το ρόλο της στην επεξεργασία των ανταμοιβών, η ντοπαμίνη είναι γνωστό ότι παίζει κρίσιμο ρόλο στην κίνηση. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο τα κύρια συμπτώματα της νόσου του Πάρκινσον περιλαμβάνουν δυσκολίες σε αυτόν τον τομέα, όπως προβλήματα με την έναρξη κινήσεων.

Προηγούμενη έρευνα προτείνει ότι χρησιμοποιούμε τις δικές μας κινήσεις για να κατανοήσουμε τις κινήσεις των άλλων. Ο τρόπος που κινούνται οι άνθρωποι είναι συχνά ένα ενδεικτικό σημάδι των συναισθημάτων και των ψυχικών τους καταστάσεων. Συνήθως κινούμαστε πιο αργά, αν είμαστε λυπημένοι και περπατάμε πιο γρήγορα αν είμαστε χαρούμενοι. Δείξαμε ότι οι άνθρωποι ήταν καλύτεροι στην ερμηνεία των κινήσεων του τριγώνου όταν τα τρίγωνα κινούνταν με τρόπο παρόμοιο με τις δικές τους κινήσεις.

Δείτε επίσης