Η δίαιτα μπορεί να κάνει τα εγκεφαλικά κύτταρα να τρώνε τον εαυτό τους, σύμφωνα με μια μελέτη που δημοσιεύθηκε το 2011. Σε ένα άρθρο που δημοσιεύτηκε από το περιοδικό Cell Metabolism, Αμερικανοί ερευνητές αναφέρουν ότι οι δοκιμές σε ποντίκια αποκάλυψαν ότι η πείνα πυροδοτεί μια διαδικασία που ονομάζεται αυτοφαγία στον υποθάλαμο. Η αυτοφαγία είναι μια φυσική διαδικασία που συνήθως χρησιμοποιούν τα κύτταρα για να διασπάσουν μέρη που δεν χρειάζονται πλέον.
Οι αμερικανοί ερευνητές ήθελαν να μάθουν πώς ο περιορισμός της τροφής επηρέαζε τα εγκεφαλικά κύτταρα που ονομάζονται πεπτιδικοί νευρώνες που σχετίζονται με το agouti (AgRP), τα οποία είναι γνωστό ότι παίζουν ρόλο στη διαχείριση της όρεξης.
Η λιμοκτονία των ποντικών έκανε τους νευρώνες AgRP να καταναλώνουν λίπη μέσα στη δική τους δομή, διαπίστωσε η μελέτη. Ταυτόχρονα, ορισμένα λιπαρά οξέα αρχίζουν να «κινητοποιούνται» στον εγκέφαλο, προκαλώντας την παραγωγή περισσότερων νευρώνων AgRP και την ενδυνάμωση των σημάτων πείνας.
Παρόμοιες δοκιμές έγιναν σε ειδικά εκτρεφόμενα ποντίκια που δεν έχουν τα κατάλληλα γονίδια για να πυροδοτήσουν την αυτοφαγία στον υποθάλαμο. Αφού λιμοκτονούσαν, αυτά τα ποντίκια έφαγαν λιγότερη τροφή από τα φυσικά ποντίκια. Στο μέλλον, οι επιστήμονες μπορεί να είναι σε θέση να χειριστούν τη διαδικασία της αυτοφαγίας στον εγκέφαλο για να περιορίσουν την πείνα, είπαν οι ερευνητές.
«Η ρύθμιση της υποθαλαμικής αυτοφαγίας θα μπορούσε να γίνει μια αποτελεσματική παρέμβαση σε καταστάσεις όπως η παχυσαρκία και το μεταβολικό σύνδρομο».
