Το παρακάτω κείμενο βασίστηκε σε άρθρο του Matthew Robison, The Conversation.
Νιώθετε αποσπασμένοι και κουρασμένοι προς το τέλος μιας μακράς εργασίας -ειδικά αν αυτή η είναι εξ ολοκλήρου διανοητική; Για πάνω από έναν αιώνα, οι ψυχολόγοι προσπαθούν να προσδιορίσουν εάν η ψυχική κόπωση είναι ουσιαστικά παρόμοια με τη σωματική κόπωση ή εάν διέπεται από διαφορετικές διαδικασίες. Μερικοί υποστήριξαν ότι η άσκηση νοητικής προσπάθειας εξαντλεί ένα περιορισμένο απόθεμα ενέργειας -με τον ίδιο τρόπο που η σωματική προσπάθεια κουράζει τους μύες. Ο εγκέφαλος καταναλώνει ενέργεια με τη μορφή γλυκόζης, η οποία μπορεί να εξαντληθεί.
Άλλοι ερευνητές βλέπουν την ψυχική κόπωση περισσότερο ως ψυχολογικό φαινόμενο. Η περιπλάνηση του μυαλού σημαίνει ότι η τρέχουσα διανοητική προσπάθεια δεν ανταμείβεται επαρκώς -ή δεν μετατρέπεται σε ευκαιρία για άλλες, πιο ευχάριστες δραστηριότητες. Μια νέα έρευνα υποδηλώνει ότι η ψυχική κόπωση είναι σε μεγάλο βαθμό ένα ψυχολογικό φαινόμενο. Αλλά ένα φαινόμενο που μπορεί να τροποποιηθεί με τον καθορισμό στόχων.
Οι ψυχολόγοι στην εποχή του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου μελέτησαν γιατί οι στρατιώτες που παρακολουθούσαν τα ραντάρ έχαναν την εστίασή τους κατά τη διάρκεια της βάρδιας τους. Ο ψυχολόγος Norman Mackworth σχεδίασε το «τεστ ρολογιού», όπου ζητήθηκε από τους στρατιωτικούς να παρακολουθήσουν ένα μεγάλο «ρολόι» σε έναν τοίχο για έως και δύο ώρες. Ο δεύτερος δείκτης χτυπούσε σε τακτά χρονικά διαστήματα. Αλλά σπάνια και απρόβλεπτα, πηδούσε διπλάσια από τη συνηθισμένη απόσταση και το καθήκον των στρατιωτών ήταν να ανιχνεύσουν αυτές τις μικρές παραλλαγές. Μέσα στα πρώτα 30 λεπτά, η απόδοση των στρατιωτών έπεσε δραματικά -και στη συνέχεια συνέχισε να μειώνεται πιο σταδιακά. Οι ψυχολόγοι ονόμασαν την απαραίτητη νοητική εστίαση «εγρήγορση» και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι ήταν θεμελιωδώς περιορισμένη στους ανθρώπους.
Δεκαετίες έρευνας από τότε έχουν επιβεβαιώσει ότι η εγρήγορση είναι δύσκολο να διατηρηθεί, ακόμη και σε μικρά χρονικά διαστήματα. Σε μελέτες, οι άνθρωποι αναφέρουν ότι αισθάνονται πιεσμένοι και κουρασμένοι μετά από μια σύντομη εργασία επαγρύπνησης. Το 2021, μια μελέτη έδειξε ακόμη και μείωση της ροής του αίματος μέσω του εγκεφάλου κατά τη διάρκεια της εγρήγορσης.
Είναι όλες οι μορφές διανοητικής εργασίας σαν την εγρήγορση; Σίγουρα, υπάρχουν περιπτώσεις όπου οι άνθρωποι μπορούν να ασχοληθούν με διανοητική εργασία χωρίς να αισθάνονται κουρασμένοι.
Θέτοντας στόχους
Σε ένα πείραμα, 108 προπτυχιακοί φοιτητές στο Πανεπιστήμιο του Όρεγκον έβλεπαν μια οθόνη με τέσσερα άδεια λευκά κουτιά σε γκρι φόντο. Κάθε τρία δευτερόλεπτα, ένα Χ εμφανιζόταν σε ένα από τα τέσσερα κουτιά. Το καθήκον τους ήταν να υποδείξουν πού εμφανίστηκε αυτό το Χ όσο το δυνατόν γρηγορότερα. Μετά από κάθε απάντηση, ο συμμετέχων λάμφανε ανατροφοδότηση τόσο για την ακρίβεια όσο και για την ταχύτητά του, όπως «Σωστό! Χρόνος αντίδρασης = 400 χιλιοστά του δευτερολέπτου».
Περιοδικά κατά τη διάρκεια ενός τεστ 26 λεπτών, ζητήθηκε επίσης από τους συμμετέχοντες να κατατάξουν την ψυχική τους κατάσταση είτε ως επικεντρωμένη στην εργασία, είτε απόσπαση της προσοχής, είτε περιπλάνηση του μυαλού τους. Δόθηκε στους μισούς από αυτούς ένας συγκεκριμένος στόχος: διατήρηση του χρόνου αντίδρασής τους κάτω από 400 χιλιοστά του δευτερολέπτου, και να παραμένουν όσο το δυνατόν ακριβείς. Στους άλλους μισούς δεν δόθηκε αυτός ο στόχος. Ο στόχος δεν αύξησε την τελική τους ταχύτητα. Επίσης, δεν άλλαξε πόσο συχνά οι άνθρωποι ανέφεραν ότι αισθάνονται αποσπασμένοι.
Το πείραμα επαναλήφθηκε με 112 νέους συμμετέχοντες και πάλι ορίστηκε στόχος αντιδρασης για τους μισούς. Αλλά αυτή τη φορά, καθώς προχωρούσε το πείραμα, αλλάζοντας από ένα το χρόνο αντίδρασης των 450 χιλιοστών του δευτερολέπτου σε 400 και στη συνέχεια σε 350. Ο καθορισμός αυτών των πιο δύσκολων στόχων είχε τεράστια επίδραση στην απόδοση. Οι συμμετέχοντες στους οποίους είχαν οριστεί όλο και πιο δύσκολοι στόχοι στο δεύτερο πείραμα είχαν ταχύτερους χρόνους αντίδρασης κατά μέσο όρο 45 χιλιοστά του δευτερολέπτου, περίπου 10% βελτίωση. Οι συμμετέχοντες στο δεύτερο πείραμα ανέφεραν επίσης λιγότερες περιπτώσεις περιπλάνησης του μυαλού και δεν έδειξαν επιβράδυνση των χρόνων αντίδρασης σε όλο το πείραμα. Δεν έδειχναν δηλαδή σημάδια ψυχικής κόπωσης. Και δεν χρειάστηκε να γίνει το έργο πιο εύκολο. Στην πραγματικότητα, έγινε πιο δύσκολο.
Αυτά τα ευρήματα, σε συνδυασμό με άλλες πρόσφατες εργασίες που πραγματοποιήσαμε, αλλάξουν τον τρόπου που βλέπουμε την πνευματική κούραση. Είναι σαφές πως όταν οι άνθρωποι προσπαθούν για συγκεκριμένους και δυσπρόσιτους στόχους, αναφέρουν ότι αισθάνονται πιο παρακινημένοι και δεν αναφέρουν ότι αισθάνονται εξαντλημένοι από τη διανοητική εργασία.
Αν αναρωτιέστε πώς να εφαρμόσετε αυτά τα ευρήματα στη ζωή σας, βάλτε απλούς, άμεσους και συγκεκριμένους στόχους για τον εαυτό σας. Σημειώστε πότε ολοκληρώνετε τους στόχους Εάν αισθάνεστε ιδιαίτερα κουρασμένοι, κάντε μικρά διαλείμματα. Ακόμη και σύντομες διακοπές λιγότερο από δύο λεπτά μπορούν να αποκαταστήσουν την ικανότητα για διανοητική εργασία.
