Οι ερευνητές διερευνούν τη σχέση μεταξύ ενσυνειδητότητας και υγείας, προσφέροντας πιθανές νέες επιλογές για τη θεραπεία και την έγκαιρη ανίχνευση του καρκίνου. Ο διαλογισμός και η επίγνωση δεν είναι απλώς ένα χόμπι για τη Maria Goreti Sales, καθηγήτρια στο Τμήμα Χημικών Μηχανικών στο Πανεπιστήμιο Coimbra στην Πορτογαλία. Είναι πεπεισμένη ότι κρατούν το κλειδί για να κατανοήσουν πώς και γιατί το σώμα αρρωσταίνει.
Η ερευνητική ομάδα BioMark Sensor του Πανεπιστημίου Coimbra αναπτύσσει προηγμένες τεχνολογίες αισθητήρων για εφαρμογές στην υγεία, το περιβάλλον και την ασφάλεια των τροφίμων.
Ο διαλογισμός είναι ευρέως αναγνωρισμένος για τα σωματικά και ψυχικά του οφέλη, από τη μείωση του στρες έως τη βελτίωση της καρδιαγγειακής υγείας. Ωστόσο, οι βιοχημικοί μηχανισμοί που διέπουν αυτή τη σύνδεση μυαλού-σώματος δεν έχουν ακόμη προσδιοριστεί με σαφήνεια. Για την Sales, αυτό αντιπροσώπευε μια ενδιαφέρουσα πρόκληση.
Από το 2015 έως το 2018, η Sales διοργάνωσε συνεδρίες διαλογισμού για την ομάδα της και εντυπωσιάστηκε από το αποτέλεσμα. «Όλοι ήταν πιο συγκεντρωμένοι στη δουλειά τους και στο να έχουν αποτελέσματα αντί να αποσπώνται από μικρά προβλήματα», είπε.
Περίπου την ίδια εποχή, βυθίστηκε στην επιστημονική βιβλιογραφία για κάτι που ονομάζεται εξωκυτταρικά κυστίδια (EVs) -μικροσκοπικά σωματίδια αγγελιοφόρου που μεταφέρουν πληροφορίες μεταξύ των κυττάρων του σώματος. Ήταν γοητευμένη από την ικανότητά τους να διασχίζουν τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό, μια μεμβράνη που προστατεύει τον εγκέφαλό μας. “Θα μπορούσαν τα εξωκυτταρικά κυστίδια να παρέχουν τον κρίκο που λείπει;», αναρωτήθηκε.
Η ερώτηση την οδήγησε να συγκροτήσει μια πολυεθνική ομάδα εμπειρογνωμόνων για περαιτέρω διερεύνηση ως μέρος ενός πενταετούς ερευνητικού προγράμματος που ονομάζεται MindGAP, το οποίο διήρκεσε από το 2019 έως το 2024. Συγκεντρώνει ερευνητές από το Πανεπιστήμιο Coimbra, το Πανεπιστήμιο Linnaeus στη Σουηδία, το Πανεπιστήμιο Oulu στη Φινλανδία, το Πορτογαλικό Ερευνητικό Κέντρο Ογκολογίας της Φινλανδίας και το Τεχνικό VTT.
Στόχος τους ήταν να διερευνήσουν τους βιοχημικούς δεσμούς μεταξύ του εγκεφάλου και του σώματος, εξετάζοντας ιδιαίτερα τον ρόλο των ηλεκτρικών οχημάτων, και να δημιουργήσουν νέα εργαλεία για την παρακολούθηση της υγείας.
Η ομάδα MindGAP ξεκίνησε να επιτύχει δύο βασικούς στόχους. Πρώτον, αναλύοντας τα εξωκυτταρικά κυστίδια από επιζώντες καρκίνου που έκαναν διαλογισμό, στόχευαν να εντοπίσουν τυχόν παράγοντες που επηρεάζουν ειδικά τον διαλογισμό. Δεύτερον, σχεδίασαν να αναπτύξουν μια συσκευή ικανή να παρακολουθεί γρήγορα αυτά τα εξωκυτταρικά κυστίδια για πιθανούς βιοδείκτες υγείας -μετρήσιμους δείκτες- που θα καθιστούσαν δυνατή την πρόβλεψη της έναρξης μιας διαδικασίας ασθένειας στο σώμα.
Επίδραση του διαλογισμού
Οι ερευνητές δημιούργησαν μια μεγάλη δοκιμή για τη μελέτη του πλάσματος του αίματος από επιζώντες καρκίνου, συγκρίνοντας αυτούς που έκαναν τακτική πρακτική διαλογισμού και αυτούς που δεν έκαναν. Χάρη σε αυτή τη δοκιμή, μπόρεσαν να αναγνωρίσουν επτά microRNA μέσα στα EVs που θα μπορούσαν να συνδεθούν με πρακτικές διαλογισμού. Τα MicroRNA είναι μικροσκοπικά κομμάτια γενετικού υλικού που επηρεάζουν την έκφραση των γονιδίων στα κύτταρα. Αυτά τα ευρήματα είναι σημαντικά καθώς προτείνουν μια διαδρομή μέσω της οποίας ο διαλογισμός μπορεί να επηρεάσει την κυτταρική επικοινωνία με τρόπους που προάγουν τη συνολική υγεία.
Πρόσφατες μελέτες υποστηρίζουν αυτήν την ιδέα, δείχνοντας ότι οι πρακτικές ενσυνειδητότητας μπορούν να μειώσουν τη φλεγμονή και να διεγείρουν την επισκευή των κυττάρων, και τα δύο είναι βασικά για τη διατήρηση της μακροπρόθεσμης υγείας.
Δυστυχώς, η πανδημία COVID-19 διέκοψε την κλινική δοκιμή, αναγκάζοντας τις συνεδρίες διαλογισμού να μετατοπιστούν στο διαδίκτυο. Απαιτούνται επομένως περαιτέρω δοκιμές για να διαπιστωθεί η κλινική συνάφεια των βιοδεικτών που προσδιορίστηκαν.
Συσκευή ανακάλυψης
Η ερευνητική ομάδα, ωστόσο, πέτυχε μια αξιοσημείωτη ανακάλυψη στην ανάπτυξη μιας συσκευής ικανής να ανιχνεύει μηνύματα των εξωκυτταρικά κυστιδίων στο αίμα. Χρησιμοποιώντας πλαστικά αντισώματα, οι ερευνητές μπόρεσαν να απομονώνουν και να αναλύουν τα εξωκυτταρικά κυστίδια από δείγματα αίματος.
Τα πλαστικά αντισώματα είναι συνθετικά υλικά με βάση πολυμερή, σχεδιασμένα να μιμούνται τη λειτουργία και τα χαρακτηριστικά των φυσικών αντισωμάτων. Αυτά τα τεχνητά αντισώματα δημιουργούνται χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται μοριακή αποτύπωση, η οποία περιλαμβάνει το σχηματισμό πολυμερών με συγκεκριμένες κοιλότητες που ταιριάζουν με το μέγεθος, το σχήμα και τις χημικές ιδιότητες του μορίου-στόχου (αντιγόνου).
«Αυτή η τεχνολογία μάς επιτρέπει να εκτελούμε πολλά βήματα σε μία συσκευή και να ποσοτικοποιούμε το microRNA με χαμηλό κόστος και πρακτικό τρόπο», δήλωσε ο καθηγητής Caglar Elbuken, από το Πανεπιστήμιο του Oulu.
Η συσκευή του MindGAP θα μπορούσε να έχει εκτεταμένες εφαρμογές, καθώς τα microRNA αποτελούν μια αυξανόμενη εστίαση στον ιατρικό τομέα. Το Νόμπελ Φυσιολογίας ή Ιατρικής του 2024 αναγνώρισε την ανακάλυψη των microRNA και τη γονιδιακή ρυθμιστική τους λειτουργία, η οποία έχει καθοριστικό ρόλο στο να βοηθήσει τους επιστήμονες να κατανοήσουν τους μηχανισμούς μιας νόσου.
«Η ταχεία και οικονομικά αποδοτική ποσοτικοποίηση microRNA είναι μια σημαντική τεχνολογία που μπορεί να βοηθήσει στη διάγνωση του καρκίνου, των καρδιαγγειακών παθήσεων, της νόσου Αλτσχάιμερ θάλασσα ή άλλες νευροεκφυλιστικές καταστάσεις», είπε ο Elbuken.
Πρώτα η πρόληψη
Η Sales ονειρεύεται ένα μέλλον όπου μια τέτοια τεχνολογία θα μπορούσε να προβλέπει ασθένειες πολύ πριν εμφανιστούν τα συμπτώματα, επιτρέποντας την προληπτική διαχείριση της υγείας. «Εάν εντοπίσουμε βιοδείκτες που θα μπορούσαν να προβλέψουν προβλήματα υγείας, αυτό θα μπορούσε να ενημερώσει τους ανθρώπους έγκαιρα πότε το σώμα τους χρειάζεται προσοχή και φροντίδα», είπε.
Αυτή η προσέγγιση θα μπορούσε να αναδιαμορφώσει θεμελιωδώς τον τρόπο με τον οποίο σκεφτόμαστε την υγεία και τις ασθένειες, μετατοπίζοντας την εστίαση από τις αντιδραστικές θεραπείες στην πρόληψη και, τελικά, να μειώσει την επιβάρυνση των συστημάτων υγειονομικής περίθαλψης.
Τώρα που γνωρίζουμε ότι οι πρακτικές διαλογισμού μπορούν να μειώσουν τους αγγελιοφόρους που σχετίζονται με ασθένειες στο σώμα, το επόμενο βήμα θα είναι να καταλάβουμε αν θα μπορούσαμε μια μέρα να αξιοποιήσουμε το μυαλό μας για να ανακουφίσουμε τον καρκίνο, να αποτρέψουμε την εξέλιξή του ή να βελτιώσουμε την ανάρρωση.
