Η κατανάλωση ενός πορτοκαλιού την ημέρα μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο κατάθλιψης κατά 20%, σύμφωνα με μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Microbiome. Αυτό μπορεί να οφείλεται στο ότι τα εσπεριδοειδή διεγείρουν την ανάπτυξη του Faecalibacterium prausnitzii (F. prausnitzii), ενός τύπου βακτηρίων που βρίσκεται στο ανθρώπινο έντερο, για να επηρεάσει την παραγωγή των νευροδιαβιβαστών σεροτονίνης και ντοπαμίνης -δύο βιολογικών μορίων που είναι γνωστό ότι ανεβάζουν τη διάθεση.
Επικεφαλής της μελέτης ήταν ο Raaj Mehta, από την Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ και γιατρός στο Γενικό Νοσοκομείο της Μασαχουσέτης. Σε αυτήν την επεξεργασμένη συνομιλία ο Mehta συζητά βασικά στοιχεία από τη μελέτη.
Τι ενέπνευσε γι’ αυτή τη μελέτη;
Δούλευα με έναν φανταστικό μεταδιδακτορικό ονόματι Chatpol Samuthpongtorn, ο οποίος διάβασε τη βιβλιογραφία για την κατάθλιψη, αναζητώντας ένα ενδιαφέρον έργο για να αναλάβει. Και βρήκε μια μελέτη το 2016 που υπογράμμιζε την πιθανότητα τα εσπεριδοειδή να μειώνουν τον κίνδυνο κατάθλιψης. Αυτό κέντρισε το ενδιαφέρον μας επειδή είχαμε πρόσβαση σε ένα πλούσιο σύνολο δεδομένων που θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε για να παρακολουθήσουμε αυτό το εύρημα. Η μελέτη ήταν η Nurses’ Health Study II (NHS2) που ξεκίνησε το 1989 με στόχο την εύρεση παραγόντων κινδύνου για σημαντικές χρόνιες ασθένειες στις γυναίκες. Περιλαμβάνει περισσότερες από 100.000 γυναίκες και περίπου κάθε δύο χρόνια παρέχουν στους ερευνητές λεπτομερείς πληροφορίες σχετικά με τον τρόπο ζωής, τη διατροφή, τη χρήση φαρμάκων και την υγεία τους. Αποφασίσαμε να αξιοποιήσουμε αυτά τα δεδομένα για να αναζητήσουμε στοιχεία ότι οι νοσοκόμες που έτρωγαν πολλά εσπεριδοειδή είχαν χαμηλότερα ποσοστά μελλοντικής κατάθλιψης από εκείνες που δεν έτρωγαν. Και αυτό βρήκαμε!
Πόσο σημαντικό αποτέλεσμα είναι αυτό; Συγκρίνεται με τα παραδοσιακά αντικαταθλιπτικά;
Βρήκαμε ότι η κατανάλωση ενός μέτριου πορτοκαλιού την ημέρα μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης κατάθλιψης κατά περίπου 20%. Και το αποτέλεσμα φαίνεται να είναι συγκεκριμένο για τα εσπεριδοειδή. Όταν εξετάζουμε τη συνολική κατανάλωση φρούτων ή λαχανικών των ανθρώπων ή άλλα μεμονωμένα φρούτα όπως τα μήλα ή τις μπανάνες, δεν βλέπουμε καμία σχέση μεταξύ της πρόσληψης και του κινδύνου κατάθλιψης.
Είναι δύσκολο να συγκρίνουμε την αποτελεσματικότητα των εσπεριδοειδών με τα παραδοσιακά αντικαταθλιπτικά, όπως οι εκλεκτικοί αναστολείς επαναπρόσληψης σεροτονίνης, επειδή μιλάμε για την πρόληψη της κατάθλιψης και αυτά τα φάρμακα χρησιμοποιούνται συνήθως για τη θεραπεία, όταν το άτομο την έχει ήδη βιώσει κατάθλιψη. Στο μέλλον, η κατανάλωση εσπεριδοειδών θα μπορούσε να είναι μέρος μιας στρατηγικής για τη διαχείριση της κατάθλιψης. Χρειάζεται όμως περισσότερη έρευνα προτού καταλήξουμε σε αυτό.
Πώς πιστεύετε ότι η κατανάλωση πορτοκαλιών μειώνει τον κίνδυνο κατάθλιψης;
Ένα μοναδικό μέρος της μελέτης είναι ότι ένα υποσύνολο συμμετεχόντων στη μελέτη NHS2 έδωσε στους ερευνητές αρκετά δείγματα κοπράνων κατά τη διάρκεια ενός έτους. Χρησιμοποιώντας αποτελέσματα προσδιορισμού αλληλουχίας DNA από αυτά τα δείγματα κοπράνων, αναζητήσαμε συνδέσμους μεταξύ της πρόσληψης εσπεριδοειδών και συγκεκριμένων ειδών βακτηρίων στο μικροβίωμα του εντέρου. Ένα είδος βακτηρίων ξεχώρισε. Το F. Το prausnitzii ήταν πιο άφθονο σε άτομα που δεν είχαν κατάθλιψη σε σχέση με τα άτομα που είχαν και η κατανάλωση πολλών εσπεριδοειδών συσχετίστηκε με υψηλά επίπεδα του F. prausnitzii.
Έτσι πιστεύουμε ότι αυτό το βακτήριο μπορεί να συνδέει την κατανάλωση εσπεριδοειδών με την καλή ψυχική υγεία. Επειδή η NHS2 περιλαμβάνει μόνο γυναίκες, θέλαμε να επιβεβαιώσουμε τα ευρήματα σε μια μελέτη που συμμετείχαν άνδρες. Στραφήκαμε σε μια παρόμοια μελέτη, που ονομάζεται Men’s Lifestyle Validation Study, όπου είδαμε επίσης τα αυξανόμενα επίπεδα του F. prausnitzii να συσχετίζονται αντιστρόφως με τις βαθμολογίες κινδύνου κατάθλιψης.
Τότε λοιπόν το ερώτημα έγινε, πώς το F. prausnitzii κάνει τους ανθρώπους να αισθάνονται καλύτερα; Μια απάντηση, πιστεύουμε, μπορεί να είναι ότι αυτά τα βακτήρια χρησιμοποιούν μια μεταβολική οδό γνωστή ως μονοπάτι του κύκλου Ι της S-αδενοσυλ-L-μεθειονίνης για να επηρεάσουν τα επίπεδα δύο νευροδιαβιβαστών, της σεροτονίνης και της ντοπαμίνης, που παράγονται από ανθρώπινα κύτταρα στο έντερο. Αυτοί οι νευροδιαβιβαστές ρυθμίζουν τον τρόπο με τον οποίο περνά η τροφή μέσω του πεπτικού σωλήνα, αλλά μπορούν επίσης να ταξιδέψουν στον εγκέφαλο, ανεβάζοντας τη διάθεση.
Σας εξέπληξαν τα ευρήματα;
Ναι και όχι. Υπάρχουν τόσα πολλά στοιχεία που υποδηλώνουν τώρα μια ισχυρή σχέση μεταξύ του εντέρου και του εγκεφάλου που δεν εξεπλάγην που βρέθηκαν περισσότερα. Ταυτόχρονα, δεν είχα συνδέσει τα εσπεριδοειδή με τον εγκέφαλο πριν λάβουμε αυτά τα αποτελέσματα. Συχνά ακούτε ότι τα ψάρια είναι «τροφή για τον εγκέφαλο», αλλά κανείς δεν λέει ότι τα πορτοκάλια είναι τροφή για τον εγκέφαλο.
Ομοίως, το F. prausnitzii έχει συνδεθεί με την καλή υγεία με πολλούς τρόπους, όπως με τη μείωση του κινδύνου ανάπτυξης φλεγμονώδους νόσου του εντέρου. Αλλά δεν γνώριζα τη σχέση μεταξύ του F. prausnitzii και της ψυχικής υγείας.
Τι ακολουθεί μετά από αυτήν την έρευνα;
Θα ήθελα πολύ να δω μια κλινική δοκιμή να γίνει για να δείξει οριστικά αν η κατανάλωση εσπεριδοειδών μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο κατάθλιψης ή ίσως ακόμη και να ανακουφίσει από τα συμπτώματα. Υπάρχει τεράστια ανικανοποίητη ανάγκη για θεραπείες κατάθλιψης, και η κατανάλωση εσπεριδοειδών δεν έχει πραγματικά σημαντικές παρενέργειες, οπότε θα ήταν υπέροχο να δούμε πόσο μπορεί να βοηθήσει αυτή η απλή αντιμετώπιση. Γενικότερα, ελπίζω τα αποτελέσματά μας να εμπνεύσουν άλλους ερευνητές να εξετάσουν τη σχέση μεταξύ της διατροφής και της ψυχικής υγείας. Νομίζω ότι οι άνθρωποι γνωρίζουν διαισθητικά ότι τα τρόφιμα που τρώμε επηρεάζουν τη διάθεσή μας. Έχουμε ακόμη και έναν όρο για αυτό: comfort foods, που μας κάνουν να νιώθουμε καλύτερα βραχυπρόθεσμα. Αλλά οι ερευνητές μόλις αρχίζουν να κατανοούν τις ιδιαιτερότητες.
