Τα όργανά μας γερνούν με διαφορετικούς ρυθμούς και μια εξέταση αίματος που καθορίζει πόσο έχει γεράσει ο καθένας θα μπορούσε να προβλέψει τον κίνδυνο παθήσεων όπως ο καρκίνος του πνεύμονα και οι καρδιακές παθήσεις δεκαετίες αργότερα, σύμφωνα με μια νέα μελέτη με επικεφαλής τους ερευνητές του University College του Λονδίνου (UCL).
Τα ευρήματα, που δημοσιεύθηκαν στο The Lancet Digital Health, δείχνουν πώς η επιταχυνόμενη γήρανση σε συγκεκριμένα όργανα μπορεί να προβλέψει όχι μόνο ασθένειες που επηρεάζουν αυτό το όργανο, αλλά και ασθένειες στο υπόλοιπο σώμα.
Ο επικεφαλής συγγραφέας Καθηγητής Mika Kivimaki (Σχολή Επιστημών Εγκεφάλου του UCL) δήλωσε: «Τα όργανά μας λειτουργούν ως ένα ολοκληρωμένο σύστημα, αλλά μπορούν να γερνούν με διαφορετικούς ρυθμούς. Η γήρανση σε συγκεκριμένα όργανα μπορεί να συμβάλει σε πολλές ασθένειες που σχετίζονται με τη γήρανση, επομένως είναι σημαντικό να φροντίζουμε όλες τις πτυχές της υγείας μας.
«Διαπιστώσαμε ότι μια γρήγορη και εύκολη εξέταση αίματος μπορεί να προσδιορίσει εάν ένα συγκεκριμένο όργανο γερνάει πιο γρήγορα από το αναμενόμενο. Στα επόμενα χρόνια, οι εξετάσεις αίματος όπως αυτή θα μπορούσαν να διαδραματίσουν κρίσιμο ρόλο στην πρόληψη πολλών ασθενειών. Πιστεύω ότι στο μέλλον της υγειονομικής περίθαλψης, η πρόληψη των ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία θα μπορούσε να ξεκινήσει πολύ νωρίτερα, δίνοντας προτεραιότητα σε αυτούς που θα ωφεληθούν περισσότερο και προσαρμόζοντας τις παρεμβάσεις στα ατομικά προφίλ κινδύνου».
Η ερευνητική ομάδα ανέλυσε δεδομένα από συμμετέχοντες στη βρετανική μελέτη Whitehall II, μια μελέτη πληθυσμού που διεξάγεται από το 1985 και τώρα διευθύνεται από τον καθηγητή Kivimaki.
Οι ερευνητές ανέλυσαν δείγματα αίματος που συλλέχθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1990 από περισσότερους από 6.200 ενήλικες μέσης ηλικίας για να προσδιορίσουν τη βιολογική ηλικία εννέα οργάνων (καρδιά, αιμοφόρα αγγεία, ήπαρ, ανοσοποιητικό σύστημα, πάγκρεας, νεφρά, πνεύμονες, έντερα και εγκέφαλος) και για ολόκληρο το σώμα. Μέτρησαν το χάσμα μεταξύ της χρονολογικής ηλικίας ενός ατόμου και της εκτιμώμενης βιολογικής ηλικίας καθενός από τα όργανά του, όπως προσδιορίζεται από δείκτες γήρανσης ειδικά για αυτό το όργανο, διαπιστώνοντας ότι τα όργανα συχνά γερνούν με διαφορετικούς ρυθμούς στο ίδιο άτομο.
Η κατάσταση της υγείας των συμμετεχόντων παρακολουθήθηκε για 20 χρόνια μέσω των εθνικών μητρώων υγείας. Μέχρι το τέλος της περιόδου παρακολούθησης πολλοί ήταν ηλικίας 65-89 ετών και είχαν διαγνωστεί με τουλάχιστον μία από τις ασθένειες που σχετίζονται με τη γήρανση που ερευνήθηκαν σε αυτή τη μελέτη.
Τα δεδομένα παρακολούθησης αποκάλυψαν ότι η επιταχυνόμενη γήρανση οργάνων προέβλεπε τον κίνδυνο 30 διαφορετικών ασθενειών τα επόμενα 20 χρόνια σε αρχικά υγιή άτομα. Για παράδειγμα, μια καρδιά που γερνούσε πιο γρήγορα προέβλεψε σημαντικά αυξημένο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων, ενώ τα άτομα με επιταχυνόμενη γήρανση των πνευμόνων είχαν προδιάθεση για λοιμώξεις του αναπνευστικού, χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (ΧΑΠ) και καρκίνο του πνεύμονα.
Παραδόξως, ο υψηλότερος κίνδυνος άνοιας βρέθηκε σε εκείνους των οποίων το ανοσοποιητικό σύστημα γερνούσε γρηγορότερα από το συνηθισμένο -όχι σε εκείνους των οποίων ο εγκέφαλος γερνούσε πιο γρήγορα στη μέση ηλικία. Οι επιστήμονες λένε ότι αυτό το αποτέλεσμα υποστηρίζει προηγούμενα ευρήματα ότι τα άτομα που είναι επιρρεπή σε σοβαρές λοιμώξεις διατρέχουν επίσης υψηλότερο κίνδυνο για άνοια αργότερα στη ζωή τους. Το εύρημα υποδηλώνει επίσης ότι οι φλεγμονώδεις διεργασίες μπορεί να διαδραματίζουν βασικό ρόλο στην ανάπτυξη νευροεκφυλιστικών ασθενειών.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η υγεία των νεφρών συνδέεται ιδιαίτερα με άλλα όργανα, καθώς τα άτομα με επιταχυνόμενη νεφρική γήρανση είχαν περισσότερες πιθανότητες να αναπτύξουν αργότερα αγγειακή νόσο, διαβήτη τύπου 2 και ηπατικές παθήσεις, ενώ η βιολογική γήρανση σχεδόν όλων των οργάνων προέβλεπε αυξημένο κίνδυνο νεφρικής νόσου.
Οι ερευνητές λένε ότι καθώς τα όργανά μας λειτουργούν σε στενό συντονισμό, η επιταχυνόμενη γήρανση σε ένα όργανο μπορεί να βλάψει τη λειτουργία άλλων, γεγονός που μπορεί να εξηγήσει γιατί τα άτομα με ένα όργανο που γερνά ταχέως ήταν ιδιαίτερα επιρρεπή στο να εμφανίσουν πολλαπλές ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία σε διαφορετικά όργανα.
Για πολλά χρόνια, οι βιοδείκτες αίματος (μετρήσιμοι δείκτες υγείας) μετρούνταν μεμονωμένα, καθιστώντας τη διαδικασία δαπανηρή και αναποτελεσματική, ειδικά όταν αναλύονταν πολλαπλοί δείκτες. Την τελευταία δεκαετία, οι τεχνολογικές εξελίξεις έχουν προχωρήσει γρήγορα και σήμερα, χιλιάδες πρωτεΐνες μπορούν να μετρηθούν ταυτόχρονα από ένα μόνο δείγμα αίματος. Οι συγκεντρώσεις πρωτεΐνης στο αίμα κυμαίνονται ανάλογα με τους περιβαλλοντικούς παράγοντες, τον τρόπο ζωής, τις ασθένειες και τα φάρμακα. Ως αποτέλεσμα, νέες πρωτεομικές αναλύσεις (βασισμένες σε πρωτεΐνες) προσφέρουν ένα πολύτιμο παράθυρο για την παρακολούθηση του ρυθμού γήρανσης.
Οι ερευνητές λένε ότι τα ευρήματά τους υποστηρίζουν μια μελλοντική στροφή στην υγειονομική περίθαλψη προς πιο εξατομικευμένη και αποτελεσματική πρόληψη ασθενειών.
Με τις πρωτεομικές υπογραφές της γήρανσης των οργάνων, ο κίνδυνος ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία μπορεί να εντοπιστεί νωρίτερα, τα προληπτικά μέτρα μπορούν να στοχευθούν πιο αποτελεσματικά και οι παρεμβάσεις μπορούν να προσαρμοστούν στο προφίλ κινδύνου κάθε ατόμου.
Ο καθηγητής Kivimaki ανέφερε: «Ελπίζουμε ότι τα ευρήματά μας θα μπορούσαν να συμβάλουν σε νέους τρόπους για να βοηθήσουμε τους ανθρώπους να παραμείνουν υγιείς για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα καθώς γερνούν. Τα τεστ αίματος μπορεί να υποδείξουν εάν ένα άτομο πρέπει να φροντίζει καλύτερα ένα συγκεκριμένο όργανο και ενδεχομένως να παρέχουν ένα έγκαιρο προειδοποιητικό σήμα ότι μπορεί να κινδυνεύουν από μια συγκεκριμένη ασθένεια».
Περισσότερες πληροφορίες: More information: Mika Kivimäki et al, Proteomic organ-specific ageing signatures and 20-year risk of age-related diseases: the Whitehall II observational cohort study, The Lancet Digital Health (2025). DOI: 10.1016/j.landig.2025.01.006.
