Η χρήση ουσιών στους εφήβους είναι σημαντικός προγνωστικός παράγοντας μελλοντικού εθισμού και σχετικών διαταραχών. Η κατανόηση των νευρικών μηχανισμών στους οποίους βασίζεται η έναρξη και η συχνότητα χρήσης ουσιών κατά την εφηβεία είναι κρίσιμη για την έγκαιρη πρόληψη και παρέμβαση.
Μια νέα μελέτη στο Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging δείχνει ότι παρακολουθώντας ετησίως τις αλλαγές στη συνδεσιμότητα του εγκεφάλου που διέπουν τον γνωστικό έλεγχο, την ικανότητα ευέλικτης χρήσης στόχων για την καθοδήγηση της συμπεριφοράς και την υπέρβαση των συνηθισμένων αποκρίσεων, τα δεδομένα μπορούν να προβλέψουν πότε ένας έφηβος διατρέχει σημαντικό κίνδυνο έναρξης χρήσης ουσίας.
Ο επικεφαλής ερευνητής Jungmeen Kim-Spoon, Department of Psychology and School of Neuroscience, Virginia Tech, λέει: «Η έναρξη χρήσης ουσιών σε νεαρή ηλικία μπορεί να αυξήσει σημαντικά τον κίνδυνο εμφάνισης σοβαρών προβλημάτων χρήσης ουσιών αργότερα στη ζωή. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μεγάλες προκλήσεις στις σχέσεις, την εργασία και τη γενική ευημερία. Με τον εντοπισμό της πιθανότητας χρήσης ουσιών μπορούμε να αποφύγουμε έγκαιρα τον κίνδυνο της χρήσης ουσιών. προκλήσεις».
Για να διευκρινιστούν οι μηχανισμοί του εγκεφάλου που προβλέπουν μελλοντικά την έναρξη και την εξέλιξη της χρήσης ουσιών, η τρέχουσα μελέτη εξέτασε τις τροχιές της λειτουργικής συνδεσιμότητας κατά τη διάρκεια του γνωστικού ελέγχου που συνδέεται με τη χρήση ουσιών.
Για επτά χρόνια οι ερευνητές παρακολούθησαν 91 εφήβους ηλικίας 14 έως 21 ετών που δεν είχαν ποτέ χρησιμοποιήσει ουσίες στην αρχή αυτής της διαχρονικής μελέτης για να εντοπίσουν πιθανούς νευρικούς πρόδρομους που προβλέπουν την έναρξη και τη συχνότητα χρήσης ουσιών.
Οι διαδικασίες γνωστικού ελέγχου εξετάστηκαν χρησιμοποιώντας την Εργασία Παρεμβολής Πολλαπλών Πηγών (MSIT: Multi-Source Interference Task) για την αξιολόγηση της λειτουργικής νευρωνικής συνδεσιμότητας. ένα ερωτηματολόγιο αξιολόγησε τη συχνότητα χρήσης ουσιών.
Τα ευρήματα δείχνουν ότι η συνδεσιμότητα του εγκεφάλου που σχετίζεται με τον γνωστικό έλεγχο προέβλεπε την έναρξη χρήσης ουσιών, ενώ η συμπεριφορά γνωστικού ελέγχου όχι.
Ο συν-ερευνητής Tae-Ho Lee, από το Τμήμα Ψυχολογίας και Σχολή Νευροεπιστημών, Βιρτζίνια Tech, εξηγεί: «Η μελέτη μας αποκάλυψε ότι η στρατολόγηση νευρώνων από το εξέχον δίκτυο (περιοχές του εγκεφάλου για ανίχνευση και απόκριση σε ερεθίσματα) κατά τη διαδικασία γνωστικού ελέγχου, ειδικά στον πρόσθιο ραχιαίο κυκλικό φλοιό (dACC: dorsal anterior cingulate cortex) και στην πρόσθια νησίδα (anterior insula), μπορεί να προβλέψει τη μελλοντική χρήση ουσιών σε εφήβους προτού αρχίσουν πραγματικά να χρησιμοποιούν ουσίες».
Ο αρχισυντάκτης του Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, Cameron S. Carter, σχολιάζει: «Η εφηβεία είναι μια σημαντική περίοδος που χαρακτηρίζεται από αυξημένη ευαισθησία σε συμπεριφορές ανάληψης κινδύνου, οι οποίες έχουν επιπτώσεις στη χρήση ουσιών. Τα εθνικά δεδομένα δείχνουν ότι περίπου το 68% των ατόμων ηλικίας 12 έως 17 ετών στις Ηνωμένες Πολιτείες ανέφεραν ότι ξεκίνησαν τη χρήση ουσιών όπως τσιγάρα, αλκοόλ ή μαριχουάνα τον περασμένο χρόνο. Υπό το πρίσμα αυτών των στατιστικών, ο εντοπισμός νευροαναπτυξιακών πρόδρομων ουσιών που συνδέονται με τον κίνδυνο πρώιμης χρήσης ουσιών και βαριάς χρήσης κατά την εφηβεία καθίσταται κρίσιμος. Η τρέχουσα μελέτη ανοίγει το δρόμο για καινοτόμες στρατηγικές έγκαιρης πρόληψης και παρέμβασης».
Ο Kim-Spoon καταλήγει, “Η μελέτη μας υπογραμμίζει τον κρίσιμο ρόλο της νευρωνικής συνδεσιμότητας που σχετίζεται με τον γνωστικό έλεγχο στην πρόβλεψη της έναρξης και της συχνότητας χρήσης ουσιών κατά την εφηβεία. Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι οι προσπάθειες ενίσχυσης και παρακολούθησης της ανάπτυξης του συστήματος γνωστικού ελέγχου από πάνω προς τα κάτω στον εγκέφαλο από την πρώιμη εφηβεία μπορούν να χρησιμεύσουν ως παράγοντας προστασίας στη χρήση ουσιών. Επιπλέον, για εφήβους με αυξημένη συχνότητα χρήσης ουσιών, οι παρεμβάσεις μπορεί να είναι πιο αποτελεσματικές εάν στοχεύουν σε διαδικασίες ενδοδεκτικότητας ως μέρος της εκπαίδευσης γνωστικού ελέγχου».
Περισσότερες πληροφορίες: Ya-Yun Chen, Morgan Lindenmuth, Tae-Ho Lee, Jacob Lee, Brooks Casas, Jungmeen Kim-Spoon. Neural Signatures of Cognitive Control Predict Future Adolescent Substance Use Onset and Frequency. Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, 2024; DOI: 10.1016/j.bpsc.2024.11.020.
