Της Clare Andrews, The Conversation.
Η παχυσαρκία μπορεί να προκύψει από το να μην τρώμε πάντα αρκετό φαγητό παρά το να έχετε πάρα πολύ, δείχνει μια μελέτη. Και η κατανόηση της εξελικτικής λογικής που διέπει τα έντερά μας βοηθά στην εξήγηση των παγκόσμιων προτύπων της παχυσαρκίας και προσφέρει ενδείξεις για την αντιμετώπισή της.
Οι κοινωνικοί επιστήμονες έχουν γράψει εκατοντάδες έγγραφα που δείχνουν ότι η παχυσαρκία πάει χέρι-χέρι με τη φτώχεια και την επισιτιστική ανασφάλεια. Αυτό θεωρείται παράδοξο. Αλλά, από εξελικτική σκοπιά, το να είσαι παχύς όταν δεν έχεις τροφή έχει νόημα. Πειράματα με πουλιά και ποντίκια δείχνουν ότι η εξέλιξη έχει διαμορφώσει τα ζώα ώστε να αποθηκεύουν λίπος όταν οι προμήθειες τροφής είναι αβέβαιες. Αυτό τα βοηθάει να προστατεύονται από την πείνα σε περίπτωση έλλειψης τροφής.
Αυτό το όφελος επιβίωσης από τη μεταφορά περισσότερου λίπους εξισορροπείται με τα μειονεκτήματα της μειωμένης αθλητικότητας. Έτσι, μόνο εάν ένα ζώο αντιμετωπίζει μεγάλο κίνδυνο έλλειψης τροφής, αξίζει να είναι πιο παχύ. Εμπνευσμένοι από αυτό το εξελικτικό σκεπτικό, θέλαμε να μάθουμε εάν η λογική της ασφάλειας έναντι της πείνας -μεταφέροντας περισσότερο λίπος- ισχύει και για τους ανθρώπους που αντιμετωπίζουν αναξιόπιστες προμήθειες τροφίμων.
Η μετα-ανάλυσή μας 125 επιδημιολογικών μελετών, που δημοσιεύτηκε στο Behavioral and Brain Sciences, έδειξε μια σχέση μεταξύ της αντίληψης των ανθρώπων ότι είναι ανασφαλείς με την τροφή και έχουν υψηλότερο σωματικό βάρος. Τα άτομα με τροφική ανασφάλεια είχαν 21% περισσότερες πιθανότητες να είναι παχιά σε σύγκριση με εκείνα που είχαν τακτική πρόσβαση σε φαγητό.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι εξελικτικοί βιολόγοι σκέφτονται το λίπος. Μια ισχυρή ιδέα είναι ότι η παχυσαρκία προέρχεται από μια εξελικτική αναντιστοιχία μεταξύ του περιβάλλοντος στο οποίο εξελίχθηκαν οι άνθρωποι και αυτού που ζούμε τώρα. Η ιδέα είναι ότι οι διατροφικές αποφάσεις των ανθρώπων προσαρμόστηκαν για να βοηθήσουν τους προγόνους μας να επιβιώσουν σε περιβάλλοντα όπου οι θερμίδες ήταν συνήθως σπάνιες και τα επίπεδα δραστηριότητας υψηλά.
Σήμερα, αυτές οι ίδιες διατροφικές αποφάσεις οδηγούν σε υπερκατανάλωση -ειδικά τροφών με πολλές θερμίδες. Σύμφωνα με αυτή την άποψη, η παχυσαρκία στη σύγχρονη κοινωνία είναι ένα υποπροϊόν ενός εγκεφάλου που εξελίχθηκε για να αντιμετωπίσει τη συχνή έλλειψη τροφής, αλλά τώρα ζει σε συνεχή αφθονία. Σύμφωνα με αυτό, το μέσο σωματικό βάρος και τα ποσοστά παχυσαρκίας αυξάνονται καθώς ο τρόπος ζωής ενός πληθυσμού μοιάζει με αυτόν του ανεπτυγμένου αστικού κόσμου. Το πρόβλημα με το σκεπτικό της αναντιστοιχίας, ωστόσο, είναι ότι αγωνίζεται να εξηγήσει γιατί οι περισσότεροι εύποροι άνθρωποι δεν είναι παχύσαρκοι. Ακόμη και στις ΗΠΑ, όπου τα ποσοστά παχυσαρκίας είναι πολύ υψηλά, περίπου το ένα τρίτο των Αμερικανών ενηλίκων δεν είναι υπέρβαροι.
Η ευρέως διαδεδομένη παχυσαρκία επικεντρώνεται σε χώρες με σχετικά υψηλά επίπεδα οικονομικής ανισότητας. Για παράδειγμα, η παχυσαρκία είναι πιο συχνή στις άνισες ΗΠΑ από ό,τι στην Ιαπωνία ή την Ελβετία, παρόλο που τα λιπαρά τρόφιμα είναι εύκολο να βρεθούν και στα τρία έθνη. Στο εσωτερικό των χωρών, η παχυσαρκία είναι πιο κοινή μεταξύ των φτωχών ανθρώπων. Το πρόβλημα είναι ότι η ιδέα της αναντιστοιχίας προβλέπει το αντίθετο μοτίβο. Οι οικονομικά καλύτεροι θα πρέπει να είναι οι πιο ικανοί να ικανοποιήσουν τις επιθυμίες του «ανθρώπου των σπηλαίων» και έτσι να γίνουν πιο παχύσαρκοι. Όμως ισχύει το αντίστροφο. Η φτώχεια και η παχυσαρκία πάνε μαζί. Εδώ είναι που η ιδέα της «ασφάλειας» κερδίζει το πάνω χέρι γιατί εξηγεί δυνητικά γιατί η φτώχεια, η οποία συχνά οδηγεί σε επισιτιστική ανασφάλεια, συνδέεται με την παχυσαρκία.
Σύμφωνα με την ιδέα της ασφάλισης, δεν είναι απλώς το φθηνότερο κόστος ανά θερμίδα των κέικ σε σχέση με τα καρότα που ευθύνεται για την αλλαγή της διατροφής των φτωχότερων, επισιτιστικά ανασφαλών ανθρώπων. Αντίθετα, μπορεί να έχουμε εξελιχθεί ώστε να επιλέγουμε τροφές με θερμίδες που μας επιτρέπουν να αποθηκεύουμε λίπος όταν ανησυχούμε για μελλοντικές προμήθειες τροφίμων.
Με προσεκτική εξέταση των δεδομένων, η ιδέα της ανασφάλειας βοηθά να εξηγηθούν τα πρότυπα της παχυσαρκίας μόνο μεταξύ των γυναικών στις ανεπτυγμένες χώρες. Η σχέση μεταξύ της επισιτιστικής ανασφάλειας και της παχυσαρκίας είναι πολύ πιο αδύναμη μεταξύ ανδρών και παιδιών, καθώς και στις αναπτυσσόμενες χώρες.
Μια πιθανή εξήγηση για τη μικρότερη επιρροή στους άνδρες θα μπορούσε να είναι ότι οι άρρενες πρόγονοί μας κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες είχαν μεγάλο κόστος στην περίπτωση μιας μεγάλης κοιλιάς. Το λίπος μπορεί κάποτε να εμπόδιζε τους άντρες στους ρόλους τους να κυνηγούν το θήραμα ή να πολεμούν, ανατρέποντας την ισορροπία υπέρ της ευκινησίας έναντι της ασφάλειας της πείνας.
Στις φτωχές χώρες, ακόμη και όταν υπάρχει διαθέσιμη τροφή, μπορεί να μην είναι αρκετά πλούσιες σε θερμίδες για να πάρουν επαρκές βάρος οι άνθρωποι πριν από το επόμενο επεισόδιο της έλλειψης. Αλλά οι ζώνες της μέσης μπορούν να επεκταθούν τόσο γρήγορα όσο η πρόσβαση σε τρόφιμα με πολλές θερμίδες στις αναπτυσσόμενες χώρες, ακόμη και αν παραμένουν περίοδοι διατροφικής ανασφάλειας. Η ακραία παχυσαρκία μεταξύ των νησιών του Ειρηνικού θα μπορούσε να είναι παράδειγμα -η κατανάλωση τοπικών τροφίμων αντικαθίσταται από εισαγόμενα φαστ φουντ, ζαχαρούχα ποτά και λιπαρά κρέατα, οδηγώντας τόσο σε μεγαλύτερη ευπάθεια στην επισιτιστική ανασφάλεια όσο και σε ποσοστά ρεκόρ παχυσαρκίας.
Ένας συνδυασμός ιδεών αναντιστοιχίας και ασφάλισης βοηθά να εξηγηθεί γιατί ορισμένες γραμμές της μέσης διευρύνονται ενώ άλλες παραμένουν σφηκοειδείς. Ο αστερισμός της ιστορικά άνευ προηγουμένου διαθεσιμότητας τροφίμων με πολλές θερμίδες σε μια κοινωνία, σε συνδυασμό με Η περιοδική έλλειψη τροφής μεταξύ των φτωχότερων, συμβάλλει στην αντιμετώπιση των σύγχρονων προτύπων παχυσαρκίας. Μια τέτοια σύνθεση έχει νόημα για το γιατί η εκτεταμένη παχυσαρκία είναι μια επιδημία των εύπορων χωρών, αλλά ιδιαίτερα των εύπορων χωρών με υψηλά επίπεδα ανισότητας ή οικονομικής ανασφάλειας.
Εάν αυτή η θεωρία είναι σωστή, θα πρέπει να προετοιμαστούμε για ραγδαίες αυξήσεις της παχυσαρκίας καθώς οι άνισες αναπτυσσόμενες χώρες μεταβαίνουν σε βιομηχανοποιημένες προμήθειες τροφίμων. Η ιδέα της ασφάλισης θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί η περιοριστική δίαιτα είναι σπάνια αποτελεσματική για την απώλεια βάρους και συχνά είναι αντιπαραγωγική. Αυτοί που κάνουν δίαιτα μπορεί να στέλνουν ακούσια σήματα διατροφικής ανασφάλειας στους εξελιγμένους μηχανισμούς που ρυθμίζουν το σωματικό βάρος, με αποτέλεσμα να παίρνουν περισσότερο λίπος μόλις το φαγητό γίνει ξανά διαθέσιμο.
Οι προσπάθειες καταπολέμησης της παχυσαρκίας μέσω δίαιτας, μηνυμάτων δημόσιας υγείας ή επισήμανσης των τροφίμων, ενδέχεται να μην ταιριάζουν με τους εξελιγμένους μηχανισμούς ρύθμισης του βάρους μας ενόψει της επισιτιστικής ανασφάλειας. Ίσως θα ήταν σοφότερο να εστιάσουμε στην παγκόσμια παχυσαρκία από τις διατροφικές αποφάσεις των ανθρώπων και στις ανισότητες της κοινωνίας σχετικά με την αξιόπιστη πρόσβαση σε τρόφιμα.
