Όλοι γερνούν, αλλά, μερικές φορές, οι άνθρωποι ξεπερνούν όλες τις προβλέψεις. Προηγούμενη έρευνα έχει αποκαλύψει έναν απίθανο παράγοντα που σχετίζεται με τη μακροζωία: τη νοημοσύνη. Ωστόσο, η ευφυΐα δεν είναι ένα απλό χαρακτηριστικό. Υπάρχουν πολλά γνωρίσματα που συμβάλλουν σε αυτό που μπορούν να ελεγχθούν -από τη μνήμη μέχρι τη μαθηματική λογική.
Σε μια μελέτη της Κλινικής Ψυχολογικής Επιστήμης, ο Paolo Ghisletta από το Πανεπιστήμιο της Γενεύης συνέδεσε τη μακροζωία ειδικά με ένα από αυτά τα χαρακτηριστικά: τη λεκτική ευχέρεια, το μέτρο του λεξιλογίου κάποιου και την ικανότητα να το χρησιμοποιεί.
Η έρευνα του Ghisletta χρησιμοποίησε δείγματα από τη Μελέτη Γήρανσης του Βερολίνου, η οποία άρχισε να συλλέγει δεδομένα λίγο πριν την πτώση του Τείχους του Βερολίνου το 1989. Παρακολούθησε 516 άτομα ηλικίας 70 έως 105 ετών από την εγγραφή τους έως τον θάνατό τους, για διάστημα έως και 18 ετών σε ορισμένες περιπτώσεις. Η μελέτη μέτρησε παράγοντες όπως η οδοντική υγεία, τα επίπεδα άγχους και η οικονομική ευημερία, καθώς και η γνωστική λειτουργία. Αυτό το καθιστά ένα “πλούσιο και σπάνιο σύνολο δεδομένων”, είπε o Ghisletta σε μια συνέντευξη.
Για την τρέχουσα μελέτη, οι ερευνητές έκαναν δείγμα εννέα διαφορετικών γνωστικών τεστ για να καταλάβουν εάν διαφορετικές πτυχές της νοημοσύνης μπορεί να συνδέονται στενότερα με τη μακροζωία από άλλες.
Τα τεστ μέτρησαν τέσσερις γνωστικές ικανότητες: λεκτική ευχέρεια, αντιληπτική ταχύτητα, λεκτική γνώση και επεισοδιακή μνήμη. Η αντιληπτική ταχύτητα είναι ένα μέτρο της ικανότητας κάποιου να συγκρίνει, να σαρώσει ή να εκτελέσει εργασίες αξιολόγησης προτύπων με οπτικές ενδείξεις γρήγορα. Η λεκτική γνώση είναι ένα μέτρο του λεξιλογίου κάποιου. Η επεισοδιακή μνήμη είναι ένα μέτρο της ικανότητας κάποιου να ανακαλεί και να θυμάται προσωπικές εμπειρίες.
Κάθε μία από αυτές τις κατηγορίες μετρήθηκε με πολλά τεστ. Ένα από τα τεστ, για παράδειγμα, μέτρησε τη λεκτική ευχέρεια απαιτώντας από τους συμμετέχοντες να ονομάσουν όσα περισσότερα ζώα μπορούσαν μέσα σε 90 δευτερόλεπτα.
Συγκεντρώνοντας δεδομένα για τις διαφορετικές γνωστικές δεξιότητες, ο Ghisletta και η ομάδα του ενσωμάτωσαν πληροφορίες σχετικά με το πώς άλλαξε η απόδοση των συμμετεχόντων και υπολόγισαν τον κίνδυνο θανάτου τους με την πάροδο του χρόνου. Στη συνέχεια ανέπτυξαν ένα μοντέλο που συσχέτιζε τις παρατηρούμενες αλλαγές με τον κίνδυνο θανάτου. Αυτό απαιτούσε στοιχεία από ερευνητές σε πολλά πανεπιστήμια με εξειδίκευση σε έναν τύπο ανάλυσης δεδομένων που ονομάζεται κοινό μοντέλο πολυμεταβλητής διαχρονικής επιβίωσης.
«Σήμερα, έχει γίνει πολύ πιο εύκολο να γίνει αυτό το είδος έρευνας, επειδή υπάρχουν περισσότερα διαθέσιμα δεδομένα. Υπάρχουν περισσότεροι άνθρωποι που είναι πρόθυμοι να συνεργαστούν. Υπάρχουν καλύτερα εργαλεία», είπε o Ghisletta.
Εφαρμόζοντας αυτά τα νέα εργαλεία, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η λεκτική ευχέρεια από μόνη της φαινόταν να συνδέεται σημαντικά με τη μακροζωία, αν και η εξήγηση πίσω από αυτή τη σύνδεση δεν είναι σαφής. Μια δημοφιλής θεωρία, εξήγησε o Ghisletta, είναι ότι το φυσικό σώμα είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με νοητικές, συναισθηματικές και γνωστικές διαδικασίες. «Όλοι αυτοί οι τομείς απλώς μειώνονται μαζί, είτε πρόκειται για τη γνωστική λειτουργία, την προσωπικότητα, τα συναισθήματα ή τη βιολογική, ιατρική παρακμή γενικά», είπε.
Σύμφωνα με αυτή τη θεωρία, η λεκτική ευχέρεια θα ήταν ένα καλό μέτρο ευεξίας, εξήγησε o Ghisletta, επειδή είναι μια πολύπλοκη διαδικασία που βασίζεται σε πολλαπλές γνωστικές ικανότητες. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει τη μακροπρόθεσμη μνήμη, το λεξιλόγιο, την αποτελεσματικότητα και την οπτική μνήμη. Έτσι, όταν δοκιμάζετε τη λεκτική σας ευχέρεια, «κάνετε κάτι πολύ ενδιαφέρον», είπε.
Αυτή η έρευνα απαντά σε ερωτήματα που είχε ο Ghisletta από την εποχή του ως μεταδιδακτορικός ερευνητής τη δεκαετία του 1990. Αλλά κατέστη δυνατή η πραγματοποίηση αναλύσεων αυτού του είδους μόνο πρόσφατα. Είπε ότι αυτή η εργασία υπογραμμίζει τη σημασία της συνεργασίας μεταξύ των εργαστηρίων και τον κάνει να ελπίζει για πιο καρποφόρες εργασίες που θα ακολουθήσουν.
Περισσότερες πληροφορίες: Paolo Ghisletta et al, Verbal Fluency Selectively Predicts Survival in Old and Very Old Age, Psychological Science (2025). DOI: 10.1177/09567976241311923.
