Πρόσφατα, τα σπορέλαια έχουν γίνει κομβικό σημείο στη δημόσια συζήτηση στις ΗΠΑ. Ο Κρίστοφερ Γκάρντνερ (Christopher Gardner), διευθυντής διατροφικών μελετών στο Ερευνητικό Κέντρο Πρόληψης του Στάνφορντ, μοιράζεται αυτά που πιστεύει ότι πρέπει να γνωρίζει ο μέσος άνθρωπος.
Όταν ανακατεύετε αυγά πρωινού σε λάδι canola, παραγγέλνετε τηγανιτές πατάτες fast-food ή ρίχνετε dressing του εμπορίου στη σαλάτα σας, καταναλώνετε σπορέλαια -ένας γενικός όρος για κάθε φυτικό έλαιο που εξάγεται από τους σπόρους των φυτών. Τα σπορέλαια περιλαμβάνουν ηλιέλαιο, λάδι canola (το οποίο παρασκευάζεται από κραμβέλαιο), σογιέλαιο, αραβοσιτέλαιο, έλαιο καρθαμέλαιου και έλαιο σταφυλιού -το ελαιόλαδο δεν περιλαμβάνεται. Τα περισσότερα είναι οικονομικά, εύκολα στο μαγείρεμα και με ήπια γεύση, καθιστώντας τα βασικό συστατικό στις οικιακές κουζίνες, στα εστιατόρια και στην παραγωγή επεξεργασμένων τροφίμων.
Πρόσφατα, ωστόσο, τα σπορέλαια έχουν γίνει κομβικό σημείο στη δημόσια συζήτηση, χάρη σε ένα κύμα αναρτήσεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης που ισχυρίζονται ότι τα έλαια αυτά είναι τοξικά ή ανθυγιεινά και συμβάλλουν στην επιδημία της παχυσαρκίας.
Ο Christopher Gardner, διευθυντής διατροφικών μελετών στο Stanford Prevention Research Center, έχει μελετήσει την επίδραση των διατροφικών αλλαγών -συμπεριλαμβανομένων των ελαίων και των λιπών- στην υγεία για περισσότερες από τρεις δεκαετίες. Έχει επίσης διατελέσει πρόεδρος της Επιτροπής Διατροφής της Αμερικανικής Καρδιολογικής Εταιρείας.
Ο Gardner εξηγεί τις επιπτώσεις των σπορέλαιων στην υγεία. Λέει ότι οι περισσότεροι ισχυρισμοί για το σπορέλαιο ως επιβλαβές είναι λανθασμένοι και ότι άλλες διατροφικές αλλαγές -όπως η αποφυγή υπερεπεξεργασμένων τροφών και η κατανάλωση αρκετών φρούτων και λαχανικών- έχουν μεγαλύτερα οφέλη για την υγεία από την εστίαση στα έλαια. Παρακάτω είναι πέντε πράγματα που πρέπει να γνωρίζετε για τα σπορέλαια.
Η επίδραση των σπορέλαιων στη χοληστερόλη
Ως μεταπτυχιακός φοιτητής το 1995, ο Gardner ανέλυσε περισσότερες από 12 μελέτες σχετικά με τις επιδράσεις διαφορετικών τύπων διατροφικών λιπών στα επίπεδα χοληστερόλης. Για χρόνια, οι επιστήμονες έχουν μελετήσει τη διαφορά μεταξύ των κορεσμένων λιπών που είναι στερεά σε θερμοκρασία δωματίου -όπως το βούτυρο, το λαρδί και το βοδινό λίπος- και τα ακόρεστα λίπη που είναι υγρά σε θερμοκρασία δωματίου, συμπεριλαμβανομένων των σπορελαίων.
Όπως πολλοί ερευνητές πριν από αυτόν, ο Gardner διαπίστωσε ότι οι άνθρωποι που άλλαξαν από τη χρήση κυρίως κορεσμένων λιπαρών στη διατροφή τους στην κατανάλωση περισσότερων ακόρεστων λιπαρών είδαν τα επίπεδα της LDL χοληστερόλης τους να μειώνονται. Τα υψηλά επίπεδα αυτού του τύπου χοληστερόλης συνδέονται με αυξημένο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων. «Κάθε μελέτη για δεκαετίες έχει δείξει ότι όταν τρώτε ακόρεστα λίπη αντί για κορεσμένα λίπη, αυτό μειώνει το επίπεδο της LDL χοληστερόλης στο αίμα σας», είπε ο Gardner. «Υπάρχουν στην πραγματικότητα λίγες συσχετίσεις στη διατροφή που έχουν τόσα πολλά στοιχεία πίσω τους».
Μεγάλες μελέτες που παρακολουθούν δεκάδες ή εκατοντάδες χιλιάδες ανθρώπους για δεκαετίες (συμπεριλαμβανομένου ενός που δημοσιεύτηκε αυτόν τον μήνα) έχουν βρει συσχετίσεις μεταξύ της κατανάλωσης περισσότερων ακόρεστων λιπαρών -και λιγότερων κορεσμένων λιπαρών- και χαμηλότερων ποσοστών θνησιμότητας, πρόσθεσε.
Τα ωμέγα-6 δεν είναι προφλεγμονώδη
Μεγάλο μέρος της πρόσφατης κριτικής για τα σπορέλαια επικεντρώνεται στην περιεκτικότητά τους σε ωμέγα-6 λιπαρά οξέα, με ισχυρισμούς ότι αυτά τα λιπαρά οξέα προάγουν τη φλεγμονή. Ο Gardner λέει ότι αυτή η ιδέα δεν υποστηρίζεται από την επιστήμη.
Τα ωμέγα-3 και τα ωμέγα-6, που βρίσκονται και τα δύο στα ψάρια, τους σπόρους και τους ξηρούς καρπούς, είναι απαραίτητα λιπαρά οξέα, που σημαίνει ότι το σώμα μας τα απαιτεί αλλά δεν μπορεί να τα παράγει. Πρέπει λοιπόν να τα παίρνουμε μέσω της διατροφής μας. Ενώ τα ωμέγα-3 έχουν αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες, τα ωμέγα-6 λιπαρά παίζουν επίσης σημαντικό ρόλο.
«Τα ωμέγα-3 φαίνεται να είναι λίγο πιο αντιφλεγμονώδη από τα ωμέγα-6», είπε ο Gardner. «Όμως, κατά κάποιο τρόπο, αυτό μετατράπηκε στο ότι τα ωμέγα-6 είναι προφλεγμονώδη. Αυτό δεν ισχύει. Ακριβώς επειδή η έρευνα δείχνει ότι τα ωμέγα-3 έχουν ισχυρότερα αντιφλεγμονώδη αποτελέσματα δεν σημαίνει ότι τα ωμέγα-6 είναι επιβλαβή».
Στην πραγματικότητα, εκτός από την κατανάλωση ψαριού ή σπόρων λιναριού, είναι δύσκολο να λάβετε ωμέγα-3 λιπαρά στη διατροφή σας χωρίς κάποια ωμέγα-6, καθώς όλα τα άλλα τρόφιμα που είναι πηγές αυτών των λιπαρών έχουν περισσότερα ωμέγα-6 από ωμέγα-3.
Πολλά είναι άγνωστα για το ρόλο της διατροφής στη φλεγμονή
Για δεκαετίες, ο Gardner ήλπιζε να βρει συνδέσμους μεταξύ της διατροφής και της φλεγμονής, αλλά είπε ότι το ανοσοποιητικό σύστημα εξακολουθεί να είναι ελάχιστα κατανοητό για να κάνει τέτοιου είδους συσχετισμούς κατά τη μελέτη των ανθρώπων. Έτσι, είναι δύσπιστος για τους ισχυρισμούς ότι τα σπορέλαια προκαλούν φλεγμονή -τη φυσική ανοσολογική απόκριση του σώματος σε τραυματισμό, μόλυνση ή στρες.
Ο σκεπτικισμός του, είπε, προέρχεται σε μεγάλο βαθμό από το γεγονός ότι δεν υπάρχει κανένα τεστ που μπορεί να παραγγείλει ένας γιατρός που να αποτυπώνει πλήρως την έννοια της φλεγμονής. «Η μέτρηση της φλεγμονής με οποιεσδήποτε τρέχουσες εργαστηριακές εξετάσεις είναι απίστευτα περίπλοκη και απλά δεν μπορεί να γίνει ακόμα», είπε. «Υπάρχουν εκατοντάδες δείκτες του ανοσοποιητικού, και πραγματικά δεν γνωρίζουμε ποιοι είναι σημάδια ενός υγιούς ανοσοποιητικού συστήματος».
Επειδή υπάρχει έλλειψη συμφωνίας σχετικά με το ποιες είναι οι καλύτερες μετρήσεις για τη φλεγμονή, ο Gardner είπε ότι δεν κατανοούμε καλά τους τύπους και τα επίπεδα φλεγμονής που είναι κατάλληλα για ένα υγιές ανοσοποιητικό σύστημα, και άρα είναι σωστό για οποιοδήποτε τρόφιμο -είτε σπορέλαια, ωμέγα-3 ή κάτι άλλο- να ονομάζεται αναμφισβήτητα αντιφλεγμονώδες ή προφλεγμονώδες.
Πολλοί παράγοντες προκαλούν παχυσαρκία και χρόνιες παθήσεις
Η αύξηση της χρήσης και της κατανάλωσης σπορέλαιων έχει παράλληλη αύξηση της παχυσαρκίας και των χρόνιων ασθενειών. Αλλά ο Gardner λέει ότι αυτή η συσχέτιση θα μπορούσε να προκληθεί από άλλους παράγοντες. Οι δίαιτες με υψηλή περιεκτικότητα σε εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα, για παράδειγμα, συνδέονται με καρδιαγγειακές παθήσεις, διαβήτη και πολλές άλλες παθήσεις υγείας, και αυτά τα εξαιρετικά επεξεργασμένα τρόφιμα περιέχουν συχνά σπορέλαια. Η έρευνα έχει προτείνει ότι αυτές οι συσχετίσεις εξηγούνται καλύτερα από την παρουσία πρόσθετων, ζάχαρης και υποκατάστατων ζάχαρης, νιτρικών αλάτων και γενικά προφίλ θρεπτικών συστατικών υπερεπεξεργασμένων τροφίμων.
«Είναι αλήθεια ότι τρώμε περισσότερο εξαιρετικά επεξεργασμένο πρόχειρο φαγητό από ό,τι ποτέ πριν», λέει. «Αλλά τα στοιχεία είναι ξεκάθαρα ότι οι βλάβες αυτού του είδους των τροφίμων έχουν να κάνουν περισσότερο με τις θερμίδες τους και τις υψηλές ποσότητες πρόσθετης ζάχαρης, νατρίου και κορεσμένων λιπαρών παρά με τα σπορέλαια».
Οι άνθρωποι που αισθάνονται καλύτερα, χάνουν βάρος ή έχουν περισσότερη ενέργεια μετά τη διακοπή της κατανάλωσης σπορέλαιου είναι πιθανό να παρατηρήσουν τα αποτελέσματα μιας λιγότερο επεξεργασμένης διατροφής, είπε ο Gardner.
«Αν κόψετε τα σπορέλαια αποφεύγοντας τα McDonald’s και τα κέικ και τα πατατάκια, πιθανότατα θα νιώσετε υπέροχα», είπε. «Αλλά μέχρι να κάνουμε μια ελεγχόμενη δοκιμή όπου να συγκρίνουμε τα αποτελέσματα όλου αυτού του πρόχειρου φαγητού έναντι των τροφίμων χωρίς σπορέλαια, θα υποστήριζα ότι οποιαδήποτε αλλαγή στην υγεία σας οφείλεται στον συνδυασμό όλων των συστατικών των τροφών, όχι μόνο στα σπορέλαια».
Πιθανά περισσότερα οφέλη για την υγεία από άλλες διατροφικές αλλαγές
Εάν ανησυχείτε για τον μακροπρόθεσμο κίνδυνο παχυσαρκίας, διαβήτη και καρδιαγγειακών παθήσεων, ο Gardner λέει ότι υπάρχουν και άλλες βασισμένες σε στοιχεία αλλαγές που μπορείτε να κάνετε στη διατροφή σας χωρίς να αποφεύγετε τα σπορέλαια.
Όταν επιλέγετε το λίπος που θα χρησιμοποιήσετε στο μαγείρεμα των τροφίμων, ο Gardner τονίζει ότι η χρήση φυτικού ελαίου αντί για λίπος ζωικής προέλευσης είναι καλύτερο για τα επίπεδα χοληστερόλης. Εάν η χρήση σπορέλαιου σας ενθαρρύνει να τρώτε περισσότερα λαχανικά, η συνολική επίδραση στην υγεία σας είναι πιθανώς θετική. «Το να πιστεύουμε ότι τα σπορέλαια βρίσκονται οπουδήποτε στην κορυφή της λίστας με τις κύριες διατροφικές ανησυχίες στη χώρα μας είναι απλώς τρελό», λέει ο Gardner.
