Αυστραλοί επιστήμονες τροφίμων έχουν αναταξινομήσει τις φυτικές ίνες -πέρα από τις διαλυτές και τις αδιάλυτες- για να καθοδηγήσουν καλύτερα τις διατροφικές αποφάσεις και να οδηγήσουν σε στοχευμένα προϊόντα υγιεινής διατροφής.
Οι φυτικές ίνες στα φρούτα, τα λαχανικά, τα φασόλια και τα δημητριακά ολικής αλέσεως είναι από τα πιο σημαντικά συστατικά των τροφίμων για την ανθρώπινη υγεία. Βοηθούν στην πέψη, στη διαχείριση βάρους, στον έλεγχο του σακχάρου στο αίμα, στην υγεία της καρδιάς, στην πρόληψη του καρκίνου και πολλά άλλα.
Αλλά ο επιστήμονας τροφίμων του Πανεπιστημίου RMIT, καθηγητής Raj Eri, είπε ότι οι συμβουλές των καταναλωτών σχετικά με τον καλύτερο τρόπο χρήσης τους για αυτά τα διάφορα οφέλη λείπουν. «Όπως ακριβώς διαφορετικά φάρμακα στοχεύουν σε διαφορετικές καταστάσεις, το ίδιο ισχύει και για διαφορετικούς τύπους φυτικών ινών», είπε. «Για παράδειγμα, τα μήλα και οι μπανάνες είναι και τα δύο πλούσιες σε φυτικές ίνες, αλλά οι φυτικές ίνες στο καθένα λειτουργούν διαφορετικά. Η έρευνά μας βοηθά να κατανοήσουμε ποιους τύπους ινών πρέπει να τρώμε για να αντιμετωπίσουμε ορισμένες ασθένειες».
Στη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Food Research International, η ομάδα του Πανεπιστημίου RMIT προτείνει μια πιο διαφοροποιημένη ταξινόμηση ινών που βασίζεται σε πέντε βασικά χαρακτηριστικά: δομή κορμού, χωρητικότητα συγκράτησης νερού, δομικό φορτίο, μήτρα ινών και ρυθμός ζύμωσης.
Ο κύριος συγγραφέας της μελέτης Christo Opperman είπε ότι ξεκινώντας από τα βασικά ενεργά χαρακτηριστικά των φυτικών ινών, αυτή η «προσέγγιση από κάτω προς τα πάνω» περιγράφει με μεγαλύτερη ακρίβεια τις επιπτώσεις κάθε ίνας στην υγεία. «Για παράδειγμα, ας υποθέσουμε ότι θέλετε να προωθήσετε την υγεία του παχέος εντέρου. Σε αυτήν την περίπτωση, προσδιορίζετε τις ιδιότητες μιας φυτικής ίνας όπως ορίζονται από την προσέγγιση από κάτω προς τα πάνω, οι οποίες ευθυγραμμίζονται με το επιθυμητό αποτέλεσμα -σε αυτήν την περίπτωση τον ρυθμό ζύμωσης», είπε ο Opperman. «Η εφαρμογή αυτού του πλαισίου μπορεί να διαβεβαιώσει τους καταναλωτές, τους διαιτολόγους, τους κλινικούς ιατρούς και τους τεχνολόγους τροφίμων ότι λαμβάνουν το επιθυμητό αποτέλεσμα στην υγεία τους, το οποίο προηγουμένως ήταν ένα ασαφές παιχνίδι εικασιών».
Ο Opperman είπε ότι η ομάδα του RMIT πήρε 20 διαφορετικούς τύπους φυτικών ινών και μελέτησε πώς αλληλεπιδρούν συγκεκριμένα με το μικροβίωμα στο έντερο. «Μέχρι τώρα, αυτοί οι τύποι συγκεκριμένων αλληλεπιδράσεων είχαν μελετηθεί ελάχιστα, αλλά με αυτό το πλαίσιο ως αρχή, βρισκόμαστε στα πρόθυρα μιας πολύ πιο χρήσιμης και λεπτομερούς κατανόησης», είπε.
Υπάρχει ήδη έντονο ενδιαφέρον μεταξύ των διαιτολόγων, των κλινικών γιατρών και των τεχνολόγων τροφίμων -και φυσικά των καταναλωτών- για το πώς να ενσωματώσουν καλύτερα τις φυτικές ίνες στις δίαιτες. «Στις χώρες που συμμετείχαν στην έρευνα, συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης και των ΗΠΑ, κάθε πληθυσμός είχε ανεπάρκεια φυτικών ινών. Θεωρώντας ότι οι φυτικές ίνες είναι ένα από τα πιο σημαντικά θρεπτικά συστατικά, αυτό είναι εξαιρετικά ανησυχητικό».
Ενώ η συνιστώμενη πρόσληψη διαιτητικών ινών είναι 28–42 γραμμάρια την ημέρα, οι Αμερικανοί λαμβάνουν κατά μέσο όρο μόνο 12–14 γραμμάρια την ημέρα και οι Ευρωπαίοι 18–24 γραμμάρια την ημέρα.
Πέρα από διαλυτές και αδιάλυτες
Η τρέχουσα ταξινόμηση των διαιτητικών ινών τις ομαδοποιεί σε διαλυτές και αδιάλυτες φυτικές ίνες, η οποία βασίζεται στο αν διαλύονται στο νερό. Οι αδιάλυτες ίνες σπάνια ζυμώνονται στο παχύ έντερο. Οι διαλυτές ίνες ζυμώνονται πιο εύκολα και μπορούν να μειώσουν τη χοληστερόλη, τη γλυκόζης και την επιθυμία για φαγητό. Αλλά δεν είναι πάντα τόσο απλό. Για παράδειγμα, ορισμένες αδιάλυτες ίνες μπορούν επίσης να ζυμωθούν γρήγορα και να μειώσουν την απορρόφηση της γλυκόζης.
Παρά την εξελισσόμενη κατανόησή μας για το πόσο κεντρικοί είναι οι διάφοροι τύποι ινών για την καλλιέργεια ενός υγιούς εντέρου, οι ταξινομήσεις των φυτικών ινών παραμένουν απλοϊκές μεταξύ ευρειών κατηγοριών διαλυτών και αδιάλυτων τύπων. Αυτή η δυαδική ταξινόμηση των διαλυτών και των αδιάλυτων δεν καταγράφει επαρκώς τις διαφορετικές δομές και τους πολύπλοκους μηχανισμούς μέσω των οποίων οι διαιτητικές ίνες επηρεάζουν την ανθρώπινη φυσιολογία.
Χρησιμοποιώντας τη νέα τους ταξινόμηση, οι ερευνητές σχεδιάζουν να διερευνήσουν πώς ένας συγκεκριμένος τύπος ινών επηρεάζει τα βακτήρια του εντέρου και πώς αυτές οι πληροφορίες μπορούν να εφαρμοστούν για τη βελτίωση της υγείας.
Περισσότερες πληροφορίες: Christo Opperman et al, Beyond soluble and insoluble: A comprehensive framework for classifying dietary fibre’s health effects, Food Research International (2025). DOI: 10.1016/j.foodres.2025.115843.
