Της Anya Jabour, Regents Professor of History, University of Montana, The Conversation.
Σχεδόν πριν από έναν αιώνα, μια πρωτοπόρος Αμερικανίδα ερευνήτρια του σεξ ονόματι Katharine Bement Davis αμφισβήτησε την επικρατούσα άποψη ότι οι αξιοσέβαστες γυναίκες δεν είχαν –και δεν πρέπει– να βιώνουν σεξουαλική επιθυμία ή να κάνουν σεξ, παρά μόνο για να ευχαριστήσουν τους άνδρες ή για να κάνουν παιδιά. Το βιβλίο της Davis το 1929, «Factors in the Sex Life of Twenty-Two Hundred Women», ανέτρεψε αυτή τη σκέψη. Ερευνώντας τις καθημερινές Αμερικανίδες, μπόρεσε να δείξει ότι ήταν απολύτως φυσιολογικό για τις Αμερικανίδες να κάνουν σεξ για χάρη της ευχαρίστησης.
Η Davis πέρασε το πρώτο μισό της καριέρας της στην αστυνόμευση της σεξουαλικότητας των γυναικών, χωρίς να την προωθήσει. Το 1901, αφού απέκτησε το διδακτορικό της στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, η Davis έγινε επόπτης του Αναμορφωτηρίου της Πολιτείας της Νέας Υόρκης για γυναίκες στο Μπέντφορντ Χιλς. Όσο ήταν εκεί, μελέτησε τις γυναίκες. Οι περισσότερες κατάδικες, συμπέρανε, ήταν «ανήθικες γυναίκες». Οι προσπάθειες της Davis να επιβάλει τη σεξουαλική ηθική τράβηξαν την προσοχή του φιλάνθρωπου John D. Rockefeller Jr. Το 1917, την κάλεσε να ηγηθεί της ιδιωτικής του υπηρεσίας, του Bureau of Social Hygiene, που ιδρύθηκε για τη μελέτη και την καταπολέμηση της πορνείας και των αφροδίσιων ασθενειών.
Κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου, η Davis προώθησε τη σεξουαλική διαπαιδαγώγηση για να περιορίσει τις σεξουαλικά μεταδιδόμενες λοιμώξεις μεταξύ στρατιωτών και πολιτών. Μέσα από αυτό το έργο, πείστηκε ότι η σεξουαλική άγνοια -όχι η σεξουαλική ανηθικότητα- αποτελούσε τον μεγαλύτερο κίνδυνο για την ευημερία των γυναικών.
Η Davis είχε από καιρό επικρίνει το σεξουαλικό διπλό πρότυπο, το οποίο συγχωρούσε τους σεξουαλικούς πειραματισμούς των ανδρών, αλλά καταδίκαζε τη σεξουαλική εμπειρία των γυναικών. Τώρα, αναγνώρισε επίσης ότι αυτό το διπλό πρότυπο προήγαγε την αγνότητα των γυναικών σε βάρος της γνώσης. Παραπονέθηκε ότι οι συζητήσεις για τη σεξουαλικότητα των γυναικών ήταν «ταμπού», κάτι που είχε ως αποτέλεσμα «παραμορφωμένες απόψεις, μπερδεμένες εικασίες και ατυχείς εμπειρίες». Επιμένοντας ότι οι Αμερικανοί χρειάζονταν ακριβείς πληροφορίες για να επιτύχουν «μια λογική άποψη για όλα τα θέματα που σχετίζονται με το σεξ», η Davis έθεσε ως αποστολή της να διδάξει τις γυναίκες για το σεξ. Αλλά πρώτα, έπρεπε να μάθει για τις πραγματικές σεξουαλικές εμπειρίες των γυναικών. Έτσι αποφάσισε να πραγματοποιήσει μια μεγάλης κλίμακας μελέτη για αυτό που αποκάλεσε «τη σεξουαλική ζωή των κανονικών γυναικών». Ήθελε να καταλάβει «τη γυναίκα που δεν ήταν παθολογική ψυχικά ή σωματικά».
Για το σκοπό αυτό, η Davis διένειμε ένα λεπτομερές ερωτηματολόγιο σε αυτό που αποκαλούσε «γυναίκες με καλή θέση στην κοινότητα» από το 1921 έως το 1923. Το δείγμα της μελέτης που προέκυψε από 1.000 παντρεμένες γυναίκες και 1.200 ανύπαντρες γυναίκες δεν ήταν αντιπροσωπευτικό -ήταν λευκές, μορφωμένες και ευκατάστατες γυναίκες. Αλλά οι απαντήσεις τους επέτρεψαν στην Ντέιβις να επαναπροσδιορίσει τη γυναικεία σεξουαλικότητα.
Η πρώτη σεξουαλική επανάσταση της Αμερικής
Η Davis ξεκίνησε τη μελέτη της για τη σεξουαλικότητα των γυναικών κατά τη διάρκεια αυτού που οι ιστορικοί τώρα αναφέρουν ως την πρώτη σεξουαλική επανάσταση της Αμερικής. Η δεύτερη και πιο γνωστή θα γινόταν τη δεκαετία του 1960. Στη δεκαετία του 1920 βρισκόταν σε εξέλιξη μια «επανάσταση στους τρόπους και τα ήθη». Το σεξ πλημμύρισε τη λαϊκή κουλτούρα. Οι διαγωνιζόμενοι στα καλλιστεία εμφάνισαν τη γοητεία τους με στολές μπάνιου και κοντές φούστες. Οι γυναίκες ηθοποιοί είχαν σεξ απίλ στην οθόνη.
Οι νέες στάσεις για το σεξ επηρέασαν και την καθημερινή ζωή. Οι νεαρές γυναίκες σε όλο το έθνος υιοθέτησαν τη σέξι εμφάνιση των flappers, τον όρο που χρησιμοποιείται για τις γυναίκες που φορούν κοντές φούστες, ρολό κάλτσες και φουσκωτά μαλλιά. Πριν από τη δεκαετία του 1920, η ερωτοτροπία γινόταν συχνά στο σπίτι, επιτρέποντας στους γονείς να επιβλέπουν στενά τα ζευγάρια. Αλλά το πανταχού παρών αυτοκίνητο –το οποίο ένας δικαστής ανηλίκων είχε ονομάσει «σπίτι πορνείας σε ρόδες»– παρείχε στους νέους άνευ προηγουμένου σεξουαλική ελευθερία. Εν τω μεταξύ, ακτιβιστές για τον έλεγχο των γεννήσεων όπως η Margaret Sanger και η Mary Ware Dennett διένειμαν συσκευές αντισύλληψης και διέδωσαν σεξουαλικές πληροφορίες αψηφώντας τον νόμο Comstock του 1873, ο οποίος είχε ορίσει τον έλεγχο των γεννήσεων και τη σεξουαλική διαπαιδαγώγηση ως «άσεμνες» και την κυκλοφορία τέτοιων υλικών ομοσπονδιακό έγκλημα.
Σεξ, μυστικότητα και ντροπή
Ακόμη και εν μέσω της πρώτης σεξουαλικής επανάστασης του έθνους, τα γεγονότα της ζωής παρέμεναν ελλιπή. Σύμφωνα με έρευνες που διένειμε η Davis σε παντρεμένες γυναίκες, μόνο οι μισές από τους ερωτηθέντες πίστευαν ότι ήταν «επαρκώς προετοιμασμένες… για τη σεξουαλική πλευρά του γάμου». Αφού επέκτεινε τη μελέτη της για να συμπεριλάβει ανύπαντρες γυναίκες, η Davis διαπίστωσε ότι λιγότερες από το ένα τρίτο όλων των συμμετεχόντων έλαβαν σεξουαλική διαπαιδαγώγηση από τους γονείς τους.
Στη θέση της πληροφόρησης, πολλές γυναίκες ένιωθαν ντροπή. «Έχοντας αποκτήσει ως μικρό παιδί την αίσθηση ότι οποιαδήποτε σεξουαλική απόλαυση ήταν ντροπή και μεγάλη αμαρτία», όπως το έθεσε μια ερωτώμενη, ορισμένες δεν μπόρεσαν ποτέ να ξεπεράσουν τη δυσφορία τους με το σεξ. Μια άλλη γυναίκα θεώρησε όλες τις σεξουαλικές σκέψεις ως «κάτι που πρέπει να αποφεύγεται όπως ο διάβολος». Πολλές γυναίκες ήταν πρόθυμες να αμφισβητήσουν αυτό που κάποιος αποκαλούσε «συνωμοσία της σιωπής» γύρω από τη γυναικεία σεξουαλικότητα.
Οι συμμετέχουσες στη μελέτη κατέληξαν να παρέχουν στην Davis πάνω από 10.000 σελίδες χειρόγραφων απαντήσεων. Χρησιμοποίησε αυτές τις πληροφορίες για να δημιουργήσει την πρώτη σημαντική μελέτη για τη σεξουαλικότητα των γυναικών, ένα βιβλίο 400 και πλέον σελίδων γεμάτο με στατιστικά δεδομένα και προσωπικές ιστορίες. Το βιβλίο κάλυψε ένα ευρύ φάσμα θεμάτων, που κυμαίνονταν από τη σεξουαλική διαπαιδαγώγηση μέχρι το σεξουαλικό παιχνίδι. Η Davis συμπεριέλαβε δεδομένα για τον έλεγχο των γεννήσεων, τις σχέσεις μεταξύ ατόμων του ίδιου φύλου και τον αυνανισμό. Εκείνη την εποχή, αυτές οι πρακτικές ήταν στιγματισμένες. Ωστόσο, σημαντικά ποσοστά στη μελέτη συμμετείχαν σε όλες αυτές τις δραστηριότητες.
Σχεδόν τα τρία τέταρτα των παντρεμένων ερωτηθέντων ανέφεραν ότι χρησιμοποιούν αντισυλληπτικά. Πολλές πιθανότατα εκμεταλλεύτηκαν τους κρατικούς νόμους που επιτρέπουν στους γιατρούς να συνταγογραφούν διαφράγματα για την προστασία της υγείας των ασθενών. Παραδόξως, σχεδόν 1 στις 10 γυναίκες παραδέχτηκε ότι έκανε άμβλωση, παρόλο που η διαδικασία ήταν παράνομη σε κάθε πολιτεία.
Πάνω από τις μισές ανύπαντρες γυναίκες και σχεδόν το ένα τρίτο των παντρεμένων γυναικών δήλωσαν ότι είχαν βιώσει «έντονες συναισθηματικές σχέσεις» με άλλες γυναίκες. Σε κάθε ομάδα, περίπου οι μισές περιέγραψαν αυτές τις σχέσεις ως σεξουαλικές. Αυτό ήταν ένα εξαιρετικά υψηλό ποσοστό, λαμβάνοντας υπόψη τις επικρατούσες απόψεις για την ομοφυλοφιλία ως σεξουαλική παρέκκλιση και τους νόμους του κράτους που ποινικοποιούσαν τις ομοφυλοφιλικές πράξεις.
Σχεδόν το 65% των ανύπαντρων γυναικών και πάνω από το 40% των παντρεμένων γυναικών ανέφεραν αυνανισμό. Δεδομένου ότι σχεδόν όλοι οι γιατροί και οι πάστορες καταδίκασαν την πρακτική, η Davis υπέθεσε ότι οι πραγματικοί αριθμοί ήταν ακόμη μεγαλύτεροι. Τα δεδομένα της Davis έδειξαν ότι οι «φυσιολογικές» γυναίκες βίωσαν αυτό που αποκαλούσε «φυσικό συναίσθημα σεξ». Εν ολίγοις, η μελέτη της έδειξε ότι πολλές γυναίκες απολάμβαναν το σεξ.
Η Davis άνοιξε το δρόμο για μελλοντικές μελέτες που επικυρώνουν τη σεξουαλική ευχαρίστηση των γυναικών. Ενώ ερευνούσε τη γυναικεία σεξουαλικότητα, ίδρυσε την Επιτροπή Έρευνας για τα Προβλήματα του Σεξ του Εθνικού Συμβουλίου Ερευνών. Η επιτροπή που χρηματοδοτήθηκε από τον Rockefeller επιδότησε αργότερα τις μελέτες του Alfred Kinsey για την ανθρώπινη σεξουαλικότητα.
