Ερευνητές του Ιατρικού Κολλεγίου του Πολιτειακού Πανεπιστημίου της Φλόριντα και του Πανεπιστημίου του Μονπελιέ διαπίστωσαν ότι οι ηλικιωμένοι που είχαν χωρίσει ή δεν παντρεύτηκαν ποτέ είχαν χαμηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν άνοια σε μια περίοδο 18 ετών σε σύγκριση με τους παντρεμένους συνομηλίκους τους.
Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι το να είσαι άγαμος δεν αυξάνει την ευαλωτότητα στη γνωστική έκπτωση, σε αντίθεση με τις μακροχρόνιες πεποιθήσεις για τη δημόσια υγεία και την έρευνα για τη γήρανση.
Ο γάμος συχνά συνδέεται με καλύτερα αποτελέσματα υγείας και μεγαλύτερη διάρκεια ζωής, αλλά τα στοιχεία που συνδέουν την οικογενειακή κατάσταση με τον κίνδυνο άνοιας παραμένουν ασυνεπή. Ορισμένες μελέτες ανέφεραν υψηλότερο κίνδυνο άνοιας μεταξύ των άγαμων ατόμων, ενώ άλλες δεν βρήκαν καμία συσχέτιση ή αντικρουόμενα πρότυπα σχετικά με το διαζύγιο και τη χηρεία. Ο αυξανόμενος αριθμός ηλικιωμένων ενηλίκων που είναι διαζευγμένοι, χήροι ή δεν παντρεύτηκαν ποτέ έχουν εγείρει ανησυχίες σχετικά με πιθανή ευπάθεια στην άνοια σε αυτές τις ομάδες.
Προηγούμενη έρευνα δεν έχει εξετάσει με συνέπεια πώς η οικογενειακή κατάσταση σχετίζεται με συγκεκριμένες αιτίες άνοιας ή πώς παράγοντες όπως το φύλο, η κατάθλιψη ή η γενετική προδιάθεση μπορεί να επηρεάσουν αυτές τις συσχετίσεις.
Στη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Alzheimer’s & Dementia, οι ερευνητές διεξήγαγαν μια 18χρονη μελέτη πληθυσμού για να καταλάβουν εάν η οικογενειακή κατάσταση συσχετίζεται με τον κίνδυνο άνοιας σε ηλικιωμένους. Περισσότεροι από 24.000 συμμετέχοντες χωρίς άνοια κατά την έναρξη εγγράφηκαν από περισσότερα από 42 Ερευνητικά Κέντρα για τη Νόσο του Αλτσχάιμερ σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες μέσω του Εθνικού Συντονιστικού Κέντρου Αλτσχάιμερ. Διεξήχθησαν ετήσιες κλινικές αξιολογήσεις από εκπαιδευμένους κλινικούς γιατρούς χρησιμοποιώντας τυποποιημένα πρωτόκολλα για την αξιολόγηση της γνωστικής λειτουργίας και τον καθορισμό διαγνώσεων άνοιας ή ήπιας γνωστικής έκπτωσης.
Για την αξιολόγηση του μακροπρόθεσμου κινδύνου, οι ερευνητές παρακολούθησαν τους συμμετέχοντες για έως και 18,4 χρόνια, δίνοντας δεδομένα πάνω από 122.000 ανθρωποέτη. Η οικογενειακή κατάσταση στην αρχή κατηγοριοποιήθηκε ως έγγαμος, χήρος, διαζευγμένος ή ποτέ παντρεμένος. Ο κίνδυνος άνοιας αναλύθηκε χρησιμοποιώντας την αναλογική παλινδρόμηση των κινδύνων Cox, με τους παντρεμένους συμμετέχοντες να χρησιμεύουν ως ομάδα αναφοράς. Τα μοντέλα ενσωμάτωσαν δημογραφικά χαρακτηριστικά, ψυχική και σωματική υγεία, ιστορικό συμπεριφοράς, γενετικούς παράγοντες κινδύνου και διαγνωστικές καθώς και μεταβλητές εγγραφής.
Σε σύγκριση με τους παντρεμένους, οι διαζευγμένοι ή αυτοί που ποτέ δεν παντρεύτηκαν εμφάνισαν σταθερά χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης άνοιας κατά την περίοδο της μελέτης. Οι διαγνώσεις άνοιας εμφανίστηκαν στο 20,1% του συνολικού δείγματος. Μεταξύ των παντρεμένων συμμετεχόντων, το 21,9% εμφάνισε άνοια κατά την περίοδο της μελέτης. Η επίπτωση ήταν ίδια μεταξύ των χήρων συμμετεχόντων στο 21,9% αλλά ιδιαίτερα χαμηλότερη για τους διαζευγμένους (12,8%) και τους μη παντρεμένους συμμετέχοντες (12,4%).
Στα αρχικά μοντέλα που προσαρμόστηκαν μόνο για την ηλικία και το φύλο, τα διαζευγμένα άτομα είχαν 34% χαμηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν άνοια και τα άτομα που δεν παντρεύτηκαν ποτέ είχαν 40% χαμηλότερο κίνδυνο. Αυτές οι συσχετίσεις παρέμειναν σημαντικές για τις διαζευγμένες και μη παντρεμένες ομάδες, αφού ελήφθησαν υπόψη παράγοντες υγείας, συμπεριφοράς, γενετικής και παραπομπής. Η συσχέτιση για τους χήρους αποδυναμώθηκε και δεν ήταν πλέον στατιστικά σημαντική στο πλήρως προσαρμοσμένο μοντέλο.
Κατά την εξέταση συγκεκριμένων υποτύπων άνοιας, όλοι οι ανύπαντροι συμμετέχοντες εμφάνισαν επίσης μειωμένο κίνδυνο για τη νόσο του Αλτσχάιμερ και την άνοια σωμάτων Lewy. Αντίθετα, δεν παρατηρήθηκαν σταθερές συσχετίσεις για αγγειακή άνοια ή μετωποκροταφικό λοβιακό εκφυλισμό σε πλήρως προσαρμοσμένα μοντέλα. Οι διαζευγμένες και οι μη παντρεμένες ομάδες είχαν επίσης λιγότερες πιθανότητες να εξελιχθούν από ήπια γνωστική εξασθένηση σε άνοια.
Η νόσος του Αλτσχάιμερ και η άνοια με σώμα Lewy ήταν υψηλότερα στους παντρεμένους συμμετέχοντες. Ο κίνδυνος εξέλιξης από ήπια γνωστική εξασθένηση σε άνοια ήταν επίσης υψηλότερος. Δεν υπήρχαν στοιχεία που να συσχετίζουν την οικογενειακή κατάσταση με αγγειακή άνοια ή γνωστική έκπτωση πρώιμου σταδίου.
Περισσότερες πληροφορίες: Selin Karakose et al, Marital status and risk of dementia over 18 years: Surprising findings from the National Alzheimer’s Coordinating Center, Alzheimer’s & Dementia (2025). DOI: 10.1002/alz.70072.
