Με κάθε βήμα που χτυπά στο πεζοδρόμιο, τα οστά στα πόδια ενός δρομέα καταρρέουν. Κάθε μυϊκή ίνα φθείρεται από την προσπάθεια που χρειάζεται για να προωθήσει το σώμα προς τα εμπρός. Ωστόσο, όταν ο δρομέας δεν τρέχει πλέον, όταν κοιμάται ή τρώει ή ξεκουράζεται, τα οστά και οι μύες επισκευάζονται για να γίνουν πιο δυνατοί από πριν, ώστε να μπορούν να χειριστούν το επόμενο τρέξιμο καλύτερα από το προηγούμενο.
Ο Shane Davis, επίκουρος καθηγητής στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Tufts και παθολόγος στο Ιατρικό Κέντρο Tufts, λέει ότι το σώμα ενός δρομέα μεγάλων αποστάσεων προσαρμόζεται στις απαιτήσεις του αθλήματος. Για να τρέξει την απόσταση και με την ένταση που απαιτεί ένας μαραθώνιος, το σώμα προσαρμόζεται για να το κάνει αποτελεσματικά, αντλώντας αίμα και οξυγόνο με χαμηλότερο καρδιακό ρυθμό και με λιγότερη αντίσταση. Η χωρητικότητα των πνευμόνων επεκτείνεται. Το ανοσοποιητικό σύστημα ενισχύεται. Η ευαισθησία στην ινσουλίνη και η υγεία των νεφρών βελτιώνονται. Το σώμα του μαραθωνοδρόμου είναι μια νέα και βελτιωμένη εκδοχή του προηγούμενου εαυτού του σχεδόν από κάθε άποψη.
Το κόλπο για κάθε μαραθωνοδρόμο είναι να φτάσει στον αγώνα χωρίς πόνο. Είναι μια λεπτή πράξη εξισορρόπησης για την οικοδόμηση δύναμης και αντοχής χωρίς να ωθεί το σώμα πέρα από τα όριά του. Οι δρομείς συχνά τραυματίζονται όταν τα κόκκαλα, οι μύες και οι τένοντες τους φθείρονται περισσότερο από ό,τι μπορούν να ξαναχτίσουν, είτε από έλλειψη ανάκαμψης είτε από πολύ μακριά ή γρήγορα γρήγορα.
«Το μεγαλύτερο πράγμα είναι η πρόληψη», λέει ο Davis. «Το τρέξιμο είναι μια πολύ επαναλαμβανόμενη δραστηριότητα, επομένως βλέπω πολλούς επαναλαμβανόμενους τραυματισμούς κατάχρησης. Είναι το ίδιο πράγμα ξανά και ξανά για χιλιάδες χιλιάδες φορές».
Η τενοντοπάθεια, ή επώδυνες καταστάσεις μέσα και γύρω από τους τένοντες, είναι ένας από τους πιο επίμονους και κλασικούς τραυματισμούς κατάχρησης που ο Davis βλέπει στους δρομείς μεγάλων αποστάσεων, συνήθως στα γόνατα, τα πόδια και τους αστραγάλους τους. Ο συνδετικός ιστός που καταπονείται ενάντια στην ώθηση και το τράβηγμα των μυών και των οστών καταρρέει, επίσης, και χρειάζεται χρόνος για ανάκαμψη.
Τα κατάγματα είναι ο άλλος σημαντικός τραυματισμός που βλέπει ο Davis στους δρομείς μεγάλων αποστάσεων. Εξηγεί ότι τα οστά αποκρίνονται στο στρες, πράγμα που σημαίνει ότι αν τα φορτώσεις πάρα πολύ χωρίς να τους δώσεις την ευκαιρία να ανακάμψουν και να ξαναχτιστούν, μπορεί ακόμα να φτάσουν στο σημείο να σπάσουν. Αλλά αν τα “φορτώσετε” και μετά τα αφήσετε να αναρρώσουν, στην πραγματικότητα δυναμώνετε τα οστά και αποτρέπετε τους τραυματισμούς, όπως ακριβώς συμβαίνει με τους τένοντες.
Η πολύ γρήγορη προπόνηση είναι συνήθως ο ένοχος προβλημάτων τενόντων και καταγμάτων. Και επειδή το τρέξιμο είναι μια τόσο επαναλαμβανόμενη δραστηριότητα, ο Davis τονίζει την ανάγκη οι δρομείς να ενσωματώνουν άλλες μορφές άσκησης στα προπονητικά τους σχέδια.
«Ένα πράγμα που μερικές φορές παραβλέπουν οι δρομείς είναι να μην κάνουν άλλες ασκήσεις, όπως προπόνηση δύναμης ή μικτές μορφές προετοιμασίας. Το τρέξιμο δεν πρέπει ποτέ να είναι το μόνο πράγμα που κάνει ένας δρομέας», λέει ο Davis. «Η μεταβλητότητα θα ενισχύσει άλλους μύες και τα οστά, ενώ θα μειώσει το φορτίο στα ίδια μέρη του σώματος. Εάν κολυμπήσετε μερικές μέρες, θα έχετε πολύ λιγότερο στρες στα οστά από το τρέξιμο, για παράδειγμα».
Λέει επίσης ότι ενώ οι δρομείς τείνουν να μην παθαίνουν μυϊκούς τραυματισμούς, τείνουν να έχουν πολύ σφιχτούς μηρούς. Η διατήρηση της ευελιξίας με τακτικές διατάσεις θα χαλαρώσει την καταπόνηση αυτών των μυών των ποδιών που έχουν χρησιμοποιηθεί υπερβολικά και των τενόντων που τους δένουν στα οστά.
Ενώ το τρέξιμο μεγάλων αποστάσεων έχει πολλά μακροπρόθεσμα οφέλη για την υγεία της καρδιάς και την πρόληψη μεταβολικών ασθενειών, ο Davis λέει ότι η ημέρα του αγώνα παρουσιάζει το δικό της σύνολο οξέων κινδύνων για τους οποίους οι συμμετέχοντες πρέπει να γνωρίζουν. Η υπέρβαση των σωματικών ορίων σε έναν μαραθώνιο παρουσιάζει βραχυπρόθεσμους κινδύνους για σχεδόν κάθε σύστημα οργάνων, συμπεριλαμβανομένης της καρδιάς, των πνευμόνων και των νεφρών. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε άτομα με προϋπάρχουσες καταστάσεις ή ανεπαρκή εκπαίδευση.
Όσο περισσότερη προετοιμασία έχει ένας δρομέας, τόσο περισσότερη προσπάθεια μπορεί να αντέξει το σώμα του την ημέρα του αγώνα, επομένως η σωστή προπόνηση για έναν μαραθώνιο δεν είναι μόνο σημαντική για τον συνολικό του χρόνο, είναι απαραίτητη για την ασφάλεια.
Εάν ένας δρομέας έχει κάνει ολόκληρα 26,2 μίλια, ο Davis λέει ότι μπορεί να καταλήξει στο γιατρό λόγω θερμικής εξάντλησης και αφυδάτωσης τις θερμότερες ημέρες αγώνα ή υποθερμίας τις πιο κρύες, και πιο βροχερές ημέρες. Η ναυτία, ο έμετος, οι κράμπες, η κόπωση και οι αλλαγές της νοητικής κατάστασης από τις ανισορροπίες των ηλεκτρολυτών είναι επίσης κοινό πρόβλημα που βλέπει στη γραμμή τερματισμού.
