Συχνά λέγεται ότι το ανθρώπινο σώμα ξεκουράζεται σε μια υγιή εσωτερική θερμοκρασία 37 βαθμών Κελσίου. Αυτός ο μέσος όρος καθορίστηκε πριν από δύο αιώνες στη Γαλλία, αλλά στο μεταξύ, φαίνεται ότι η «κανονική» φυσιολογία μας έχει αλλάξει κάπως.
Στις αρχές του περασμένου έτους, ερευνητές στις Ηνωμένες Πολιτείες “χτένισαν” τα αρχεία βετεράνων του Εμφυλίου Πολέμου και τις εθνικές έρευνες για την υγεία και βρήκαν ότι οι θερμοκρασίες μεταξύ των ανδρών που γεννήθηκαν στις αρχές αυτού του αιώνα ήταν 0,59 βαθμοί Κελσίου χαμηλότερες από αυτούς που γεννήθηκαν 200 χρόνια πριν. Οι γυναίκες είχαν σημειώσει πτώση 0,32 βαθμών Κελσίου από τη δεκαετία του 1890.
Οι συγγραφείς πρότειναν ότι μπορεί αυτό να έχει σχέση με φλεγμονές λόγω ασθένειας, που συνδέονται στενά με τη θερμοκρασία του σώματος. Με την άνοδο της σύγχρονης ιατρικής, έχουμε δει μια μείωση των χρόνιων λοιμώξεων και ίσως, όπως πρότειναν οι συγγραφείς, αυτό μας έχει κάνει πιο “δροσερούς”, ας το πούμε έτσι.
Το 2020, μια ομάδα ερευνητών βρήκε μια περίεργη παρόμοια μείωση της θερμοκρασίας σώματος σε μια σχετικά απομακρυσμένη αυτόχθονη φυλή στη Βολιβία, όπου οι λοιμώξεις παρέμειναν ευρέως διαδεδομένες και η ιατρική περίθαλψη ελάχιστη, αν και υπήρχαν ορισμένες σύγχρονες αλλαγές. Οι λόγοι για την πτώση της θερμοκρασίας σώματος έπρεπε ξεκάθαρα να είναι κάτι περισσότερο από τη βελτιωμένη υγιεινή, το καθαρότερο νερό ή τη βελτιωμένη ιατρική περίθαλψη, και ορισμένοι ερευνητές στο Χάρβαρντ ερευνούν μια άλλη εξήγηση: τη μείωση της σωματικής δραστηριότητας.
Όταν ένα άτομο ασκείται τακτικά, αυτό σημαίνει αύξηση του μεταβολισμού του. Μπορεί να αυξήσει τη θερμοκρασία ηρεμίας του σώματός του για ώρες ή ακόμα και έως και μια μέρα, πράγμα που σημαίνει ότι οι μετρήσεις της θερμοκρασίας σώματος που πέφτουν διαχρονικά μπορεί να υποδηλώνουν πτώση της φυσικής δραστηριότητας.
Δυστυχώς, δεν μπορούμε να συγκρίνουμε το πώς κινούμαστε τώρα σε σχέση με 200 χρόνια πριν. Αυτό που θα μπορούσε, ωστόσο, να είναι δυνατό είναι να χρησιμοποιηθούν τα ιστορικά δεδομένα θερμοκρασίας του σώματος ως ένα είδος μέτρησης της φυσικής δραστηριότητας. Εάν μπορούσαν οι επιστήμονες να μοντελοποιήσουν τις σχέσεις μεταξύ της φυσικής δραστηριότητας, του μεταβολισμού και της θερμοκρασίας σώματος, θα μπορούσαν θεωρητικά να εργαστούν προς τα πίσω.
Αυτή την ιδέα είχαν κάποιοι ερευνητές του Χάρβαρντ, αλλά βασίζεται σε ένα σωρό υποθέσεις. Το μοντέλο που τελικά δημιούργησαν διαπίστωσε ότι κάθε αύξηση κατά 1°C στη θερμοκρασία σώματος συνδέεται με περίπου 10% αλλαγή στο μεταβολικό ρυθμό ηρεμίας (βασικό μεταβολισμό). Με βάση το πόσο έχουν μειωθεί οι θερμοκρασίες του σώματος των ανδρών από τη δεκαετία του 1820, ο βασικός μεταβολισμός τους πρέπει επομένως να έχει μειωθεί κατά 6%. Αυτό ισοδυναμεί με περίπου μισή ώρα σωματικής δραστηριότητας την ημέρα, σύμφωνα με τους υπολογισμούς των συγγραφέων, και πιο συγκεκριμένα, με ένα γρήγορο περπάτημα 27 λεπτών, για έναν άνδρα 75 κιλών.
«Αυτή είναι μια πρώτη εκτίμηση για τη λήψη φυσιολογικών δεδομένων και την προσπάθεια να ποσοτικοποιηθούν οι μειώσεις στη δραστηριότητα», είπε ο βιολόγος Andrew Yegian από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ.
Είναι πολύ απίθανο αυτά τα αποτελέσματα να είναι απολύτως αντιπροσωπευτικά της πραγματικότητας. Πάντως, είναι αναμφίβολα αλήθεια ότι ο μέσος Αμερικανός σήμερα κινείται λιγότερο από ό,τι πριν από 50 χρόνια, χάρη στα αυτοκίνητα, τις τηλεοράσεις και τη δουλειά γραφείου. Είναι λιγότερο σαφές τι επίπτωση έχει αυτό στο μεταβολισμό και τη θερμοκρασία σώματος, και μπορεί να μην είναι το ίδιο για άνδρες και γυναίκες.
«Το λίπος δρα επίσης ως μονωτής, επηρεάζοντας τη διάχυση της θερμότητας από το σώμα, αυξάνοντας επίσης το κόστος της φυσικής δραστηριότητας, και οι μέθοδοι εκτίμησης μας δεν έλαβαν υπόψη τις αλλαγές στη μάζα του λίπους με την πάροδο του χρόνου», έγραψαν οι συγγραφείς. Μια μειωμένη ανάγκη για θερμορύθμιση στα σύγχρονα περιβάλλοντα θα μπορούσε επίσης να επηρεάσει τους μεταβολικούς ρυθμούς.
Οι συγγραφείς παραδέχονται ότι οι υπολογισμοί τους χρειάζονται περαιτέρω βελτίωση, αλλά ελπίζουν ότι η προσέγγισή τους θα χρησιμεύσει «ως άγκυρα για την κατανόηση του πώς η μείωση της φυσικής δραστηριότητας επηρέασε την υγεία και τη νοσηρότητα στη βιομηχανική εποχή».
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο Current Biology.
